Tropas ocidentais e afegãs deram início neste sábado (13/02) à maior ofensiva militar no Afeganistão desde a queda do regime talibã, há oito anos. Cerca de 15 mil soldados avançaram sobre a província de Helmand, no sul do país, com o objetivo de expulsar os radicais talibãs dos distritos de Marjah e Nad Ali.

O objetivo da operação militar é restabelecer a autoridade do governo. "Vamos tirar Marjah dos talibãs", disse o general de brigada Lawrence Nicholson ao jornal The Washington Post. Isso levaria à uma mudança radical em todo o Afeganistão, afirmou.

Oficialmente são os militares afegãos que estão no comando da operação, chamada de Moshtarak ("juntos", em dari). Desta vez a ação foi anunciada com antecedência para alertar os civis. Além disso, a população não deverá ser abandonada ao término da operação.

Pouca resistência

No início da madrugada de sábado (horário local), cerca de 5 mil soldados americanos e aproximadamente 2 mil integrantes das forças militares afegãs invadiram campos e as principais cidades de Marjah, segundo um porta-voz militar dos Estados Unidos.

Horas depois, milhares de soldados britânicos e afegãos atacaram Nad Ali. Mais de 4 mil soldados britânicos participam da operação.

Segundo as primeiras informações militares, os soldados encontraram pouca resistência em Marjah, no início da operação. O porta-voz do Ministério afegão da Defesa disse que 20 rebeldes foram mortos.

Já a agência de notícias Reuters afirma que houve combates violentos envolvendo soldados americanos e rebeldes talibãs em Marjah. Foguetes teriam sido disparados de helicópteros contra posições adversárias. Segundo um correspondente da agência, ao menos um soldado americano morreu em combate.

A força internacional Isaf, da Otan, anunciou a morte de cinco soldados no sul do Afeganistão na manhã deste sábado. Três soldados que não participavam da operação Moshtarak morreram num ataque rebelde. Outro soldado morreu num segundo ataque e o quinto morreu em combate.

Americanos e britânicos formam a maior parte do contigente da operação Mushtarak. Dela participam ainda militares do Canadá, da Dinamarca, da Estônia e da França.

Produção de ópio e heroína

A operação é a primeira desde dezembro, quando o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, elevou em 30 mil o número de soldados americanos no Afeganistão, somando 98 mil. Juntos, Estados Unidos e Otan têm cerca de 113 mil militares no país.

Localizada no sudoeste do Afeganistão, a província de Helmand tem cerca de 2,5 milhões de habitantes. A maioria pertence à etnia pashtun, composta majoritariamente por muçulmanos sunitas, extramamente religiosos.

A província é há anos uma fortaleza dos radicais talibãs, que são apoiados pelos barões da droga que atuam na província e no vizinho Paquistão. Helmand é, segundo as Naöäoes Unidas, o maior centro produtor mundial de papoula, da qual são produzidos o ópio e a heroína.

AS/dpa/rtr

Revisão: Nádia Pontes