Ao ser projetada por Gustave Eiffel para a Exposição Mundial de 1889, a torre de ferro com estrutura em treliça era uma maravilha da engenharia. Medindo 324 metros, ela manteve até 1930 o título de campeã mundial de altura. A Torre Eiffel é símbolo de Paris e a atração turística paga que recebe mais visitantes no mundo.

O título atual de estrutura livre mais elevada vai para o Burj Khalifa, nos Emirados Árabes. Inauguradas em 2010, as imponentes torres ficam 829 metros acima da cidade de Dubai, e abrigam apartamentos, hotéis e numerosas instalações comerciais.

O terceiro prédio mais alto e o relógio mais elevado é a Torre Abraj al Bait, na cidade de Meca, na Arábia Saudita. Ela dá vista sobre a maior mesquita do mundo, a Masjid al Haram, e do local mais sagrado do Islã. A torre de 601 metros de altura, completada em 2012, inclui um espaço de orações, um hotel e um centro comercial de 20 andares.

Não são apenas as edificações imponentes a atraírem turistas: o Buda do Templo da Primavera, em Lushan, na China, é a mais alta estátua isolada que existe. A imagem de cobre fundido de 153 metros, incluindo o pedestal, foi completada em 2008. Sua construção foi anunciada logo após a implosão, pelos talibãs, dos Budas Gigantes de Bamiyan, no Afeganistão, sete anos antes.

Na época de sua inauguração, em 1967, a alegoria em concreto protendido "A Mãe Pátria Chama", em Volgogrado, na Rússia, era a estátua mais elevada do mundo, com 87 metros da ponta da espada até o topo do pedestal. Duzentos degraus levam até o topo do monumento, simbolizando os 200 dias da Batalha de Stalingrado.

O continente africano também tem seu representante na lista das estátuas mais altas. O Monumento do Renascimento Africano, nas proximidades de Dakar, no Senegal, tem 49 metros de altura. Feito de bronze, ele foi completado em 2010 por uma companhia da Coreia do Norte, como parte das comemorações da independência senegalesa em relação à França, em 1959.

Medindo 46 metros, a Estátua da Liberdade de Nova York não é a mais alta do mundo, mas provavelmente uma das mais fotografadas. Cerca de 4 milhões de pessoas visitam o ícone americano da liberdade, a cada ano. Desde sua construção, em 1886, ela dá boas vindas aos imigrantes, no principal porto de entrada para os Estados Unidos.

O arco memorial St. Louis Arch também é um ponto turístico popular dos EUA. Seu ápice paira a 192 metros de altura sobre o Rio Mississipi, marcando a fronteira para a região do Faroeste. Concluído em 1965, ele foi considerado uma maravilha da engenharia, e ainda é um dos mais elevados monumentos de aço inoxidável e concreto.

Antes da introdução do aço e concreto na arquitetura, as estruturas mas altas do mundo eram feitas de tijolo e pedra. A maioria dessas portentosas construções históricas são igrejas, numa combinação de virtuosismo artístico e arquitetônico. A Catedral de Ulm, no sul da Alemanha, começou a ser erguida em 1377 e, com 161,5 metros, ainda ostenta o título da torre de igreja mais alta do mundo.

A Grande Pirâmide de Quéops, em Gizé, no Egito, é a mais antiga na lista internacional das maiores estruturas. Erguida em pedra maciça por volta de 2.560 a.C., ela abriga a sepultura do faraó Khufu. Durante mais de 3.800 anos portou o título de construção mais alta do mundo.