Todos devem provar um pedaço do bolo natalino Stollen. O mais famoso vem de Dresden. Segundo a lenda, na Idade Média, essa iguaria era típica da Quaresma. Nessa época, o bolo era feito de farinha de trigo, fermento e água. Em 1491, por meio da chamada "Carta da Manteiga", o papa Inocêncio 8° permitiu aos padeiros de Dresden que fabricassem o Stollen com ingredientes mais gordurosos.

Saborear delícias gastronômicas faz parte da visita a um mercado de Natal. Para muitos, não pode faltar uma salsicha do tipo Bratwurst num pão branco com muita mostarda ou ketchup. Para vegetarianos, há muitas vezes a versão sem carne. Nos "Christmas Markets" mundo afora, a Bratwurst alemã é um dos maiores sucessos de vendas.

Os proprietários de barracas de Glühwein (vinho quente) são felizardos. Para muitos visitantes, a bebida feita com vinho tinto, açúcar e especiarias é uma das principais motivações para se visitar um mercado de Natal. Segundo um comerciante de Nurembergue, cada alemão bebe, em média, meio litro de vinho quente por ano.

Nos mercados de Natal, sempre é bom comer um docinho, principalmente se for um Lebkuchen ou pão de mel. O mais conhecido é o pão de mel de Nurembergue, uma denominação de origem protegida pela lei europeia desde 1996. Apesar de os doces natalinos serem encontrados em qualquer mercado de Natal, o Lebkuchen parece estar fora de moda e sua produção vem caindo constantemente nos últimos anos.

Em Aachen, na fronteira com a Holanda, o doce natalino feita com mel e especiarias se chama Printen. Dependendo do armazenamento, o biscoito pode ser mole ou duro. O nome da iguaria vem do holandês "prent", que significa impressão. Isso porque a forma alongada dos Printen advém do fato de, antigamente, a massa ser prensada em moldes de madeira.

Muito finos e assados sobre uma placa de ferro, os crepes são a versão francesa da panqueca. Na realidade, eles vêm da região da Bretanha, mas hoje são encontrados em qualquer zona de pedestres na Alemanha. Também nos mercados de Natal, eles são muito bem-vindos, principalmente com limão siciliano, açúcar e canela ou chocolate.

Além das guloseimas, não se deve deixar de dar uma olhada nos muitos estandes com artesanato, bijuterias, cerâmica e brinquedos. Quem tiver tempo para procurar pode encontrar ali um ou outro presente natalino. Em Bonn, por exemplo, os estandes são disputados: todos os anos se candidatam um número duas vezes maior de vendedores do que de barracas disponíveis.

Pode ser irritante se a música "Last Christmas" do grupo Wham! não parar de tocar nas caixas de som dos estandes de vinho quente. Mas a música ao vivo executada por bandas locais ou corais é algo muito mais agradável. Nessa foto, os trompetistas do grupo Frisch Glück tocam em Annaberg-Buchholz, na Saxônia.

Mesmo que não se tenha vontade de consumir nada, vale a pena passear pelo mercado de Natal e sentir a atmosfera, repleta de pinheiros, enfeites e luzes. Na foto, vê-se o mercado de Natal de Dresden, no leste da Alemanha.