No dia 31, os fogos na Escócia inauguram a festa de inverno "Hogmanay". Homens saem pelas ruas com seus tradicionais kilts – um tipo de saia na altura do joelho –, levando consigo whisky, um pedaço de carvão e um pão de uvas-passas. Quando eles tocam as campanhias, são mensageiros da sorte, como os limpadores de chaminé na Alemanha. À meia-noite, é cantada a antiga canção celta "Auld Lang Syne".

Na Alemanha, as pessoas se presenteiam com amuletos: limpadores de chaminé, trevos ou porquinhos. Também derrete-se porções de chumbo que, na água, formam figuras com diferentes significados. Na TV, passa a comédia "Dinner for One": uma senhora senil celebra seus 90 anos, e o mordomo faz o papel dos convidados – quatro amigos que já morreram –, terminando a noite completamente bêbado.

Na Áustria, o clássico "Danúbio Azul", de Strauss, soa nas rádios e TVs à meia-noite. O novo ano é inaugurado com a dança da valsa. À mesa, os austríacos comem o "Glücksfische", um tipo de biscoito doce em formato de peixe. Mas cuidado: comece pela cauda, para que a sorte não nade para longe de você. O que não fazer: pendurar roupas, o traz má sorte.

Na Suíça, as pessoas celebram a virada com marchas, tambores e muito barulho para espantar espíritos e demônios. Diferentemente dos alemães, fogos são mais raros – condizente com a estação fria, os suíços preferem fazer uma grande fogueira de Ano Novo. E é claro que não pode faltar o tradicional fondue de queijo nessa noite.

Na França, senta-se à mesa, com pratos finos, champanhe e um bom vinho. A especialidade é o foie gras, feito à base de fígado de ganso. Os franceses não gostam muito de pirotecnia, que deixam para o dia 14 de julho, o feriado nacional. Na virada, os parisienses curtem a visão dos seus monumentos iluminados, como a Torre Eiffel e o Arco do Triunfo.

Na Itália, as pessoas gostam de se presentear com roupas íntimas vermelhas. Na noite da virada, come-se bastante: tradicionalmente, joelho de porco frito com lentilhas, que trazem sorte. O que também ajuda nesse sentido é jogar roupas velhas pela janela. E, para garantir que nada dê errado, pode-se escrever também desejos em um bilhete e lançá-lo ao fogo.

Uma tradição espanhola muito divertida: comer uma uva pontualmente à meia-noite para cada badalada do sino. Não pode se engasgar nem perder a conta, senão o ano que vem não será tão bom. Nos vilarejos e nas cidades, todos se juntam nas praças e comemoram (de boca cheia) o novo ano. Pela manhã, às 5h, é comum também se empanturrar de churros.

Na República Tcheca, o espumante corre solto, acompanhado de "chlebicky", um sanduíche aberto com vários tipos de coberturas. Para adivinhar o futuro, corta-se uma maçã ao meio: se as sementes formarem uma cruz, não é um bom sinal; se formarem uma estrela, vai dar sorte! À meia-noite, a TV transmite o hino nacional, e a capital, Praga, é iluminada por um espetáculo singular de fogos.

Os búlgaros comemoram a virada do ano em alto e bom som, expulsando os espíritos malignos. Homens vestidos de monstros e com máscaras assustadoras dançam e fazem barulho com sinos pendurados em seus trajes. A tradição promete uma rica colheita e prosperidade no novo ano. Além disso, golpes nas costas anseiam saúde e riqueza.

Na Dinamarca, há uma tradição: às 18h do dia 31 de dezembro, a rainha Margrethe está em todas as rádios e TVs com sua mensagem de Ano Novo. Depois, janta-se com amigos e… Haja espumante! No fim da noite, há o "Kransekage", um bolo de massa de amêndoas decorado. Quem ainda estiver em condições depois de todo o espumante e o Aquavit (um destilado escandinavo), deve pular de uma cadeira à meia-noite.

Na Grécia, as pessoas jogam. Apostam. Se você ganhar, terá boa sorte no novo ano; se perder, pelo menos terá sorte no amor. Uma moeda assada dentro de um pão também é popular: quem pegar o pedaço com a moeda ficará rico.

Na Turquia, também é preciso abrir caminho para a felicidade: À meia-noite, todas as torneiras possíveis devem ser abertas, e as portas, destrancadas e trancadas novamente. Também se diz que a roupa íntima vermelha garante sorte e saúde. Rir alto e comer doces são sinais de paz. Em muitos lugares, há também árvores de Natal e presentes do "Noel Baba", o Papai Noel.