As florestas estão sendo derrubadas e degradadas a um ritmo alarmante, especialmente nos trópicos, e a expansão de terras agrícolas é o motivo de quase 90% da redução da cobertura florestal, afirma um estudo da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO).

Para combater o problema, foi criado o Regulamento sobre Desmatamento da UE (EUDR na sigla em inglês), uma norma pioneira. A ideia era que os importadores da UE teriam que provar que suas cadeias de suprimentos para produtos como café, chocolate, couro, papel, pneus e móveis não contribuem para o desmatamento em nenhum lugar do mundo. Ou enfrentariam multas de até 4% de seu faturamento.

A legislação, que faz parte do Acordo Verde Europeu, foi negociada em detalhes ao longo de vários anos e adotada pelo Parlamento Europeu em dezembro de 2022. Anunciada pelos proponentes como um avanço na batalha global contra a perda de florestas, ela entrou em vigor em junho de 2023 e deveria ser implementada a partir do final deste ano. Mas agora a UE decidiu adiá-la por mais um ano.

O que o adiamento significa?

Análises indicam que, em 2023, o mundo perdeu cerca de 37 mil quilômetros quadrados de floresta tropical, ou uma área quase equivalente em tamanho à Suíça.

"Estamos enfrentando uma emergência global", disse Anna Cavazzini, membro do Parlamento Europeu pelo Partido Verde da Alemanha. "Simplesmente acho irresponsável adiar a lei por mais um ano nesta situação."

De acordo com estudos da UE, um atraso de 12 meses significaria uma perda florestal global adicional de cerca de 2,3 mil quilômetros quadrados.

Isso também abriria a caixa de Pandora e daria margem para diluir o conteúdo da lei, acrescentou Cavazzi.

"Com esse atraso, uma nova proposta legislativa está efetivamente sendo introduzida no processo, na qual emendas também podem ser feitas, e há muitos, muitos atores que prefeririam descartar ou enfraquecer a lei."

Quem defende o adiamento e por quê?

Ministros da Agricultura e do Meio Ambiente, assim como o público, envolveram-se na elaboração da lei, mas desde que ela foi aprovada, vários Ministérios da Agricultura — incluindo os de Áustria, República Tcheca, Finlândia, Itália, Polônia, Eslováquia, Eslovênia e Suécia — pediram que a implementação fosse adiada.

Entre as razões apresentadas está que as empresas não estão prontas para a implementação por causa de um sistema de benchmarking inadequado.

"Parece que especialmente alguns dos Estados-membros europeus não fizeram sua lição de casa em preparar seus interessados, suas associações industriais, suas Câmaras de Comércio a tempo para esta lei", disse Nicole Polsterer, ativista de consumo e produção sustentáveis ​​na Fern, uma ONG internacional de proteção florestal sediada em Bruxelas.

Nos últimos anos, Polsterer se envolveu de perto na formulação da regulamentação sobre desmatamento da UE e disse que os requisitos "não vão substancialmente além da já aplicada regulamentação sobre madeira da UE, então esse não é um argumento válido para adiar a lei".

Um argumento mais compreensível, disse Polsterer, é que a Comissão Europeia deveria ajudar os países exportadores a implementar a regulamentação por meio de ferramentas digitais. Elas ajudariam as empresas a fazer o upload de declarações de diligência prévia ou mostrar se os países têm um risco alto, médio ou baixo de desmatamento. Mas essas ferramentas não estarão totalmente operacionais até dezembro de 2024.

"E agora está realmente um pouco tarde para algumas empresas se prepararem para a nova lei", disse Polsterer. "Mas há outras soluções para esse problema do que simplesmente adiar a implementação por completo."

Produtores de cacau pressionam pela nova lei

Embora algumas associações, incluindo a Federação Europeia do Comércio de Madeira e o Sindicato Europeu de Comércio de Gado e Carne, bem como grandes empresas de madeira dos EUA, aleguem que não conseguirão atender aos requisitos da EUDR a tempo, outras já estão mais do que prontas.

Costa do Marfim e Gana são os principais produtores de cacau do mundo, e a Europa é seu maior mercado.

A Costa do Marfim já criou cartões de identificação eletrônicos para agricultores que ajudam a rastrear as sementes de cacau das fazendas até seus portos de exportação e permitem que eles acessem meios eletrônicos de pagamentos, ao mesmo tempo em que garantem aos produtores um preço para seus produtos à luz da nova regulamentação da UE.

Gana, por sua vez, já mapeou todo o cacau do país, estabeleceu um sistema de rastreamento de ponta a ponta com o objetivo de reduzir os custos de conformidade dos pequenos produtores e fez um projeto piloto com sucesso.

Nesse contexto, um grupo de 120 organizações da sociedade civil e de agricultores de Gana e da Costa do Marfim recentemente escreveram aos líderes da UE, expressando profundas preocupações sobre os esforços para adiar a lei.

Alguns gigantes do setor de cacau e chocolate — incluindo Nestlé, Mars Wrigley e Ferrero — também defendem a lei e se opõem ao adiamento.

"Isso só serviria para aumentar a incerteza e prejudicar os investimentos significativos que nossas empresas associadas fizeram na preparação para sua implementação", escreveram em uma carta aberta.

Polsterer concorda. Ela lembra que empresas como a Michelin já investiram milhões em novos sistemas para poderem cumprir a lei até o final de 2024 e ofereceram contratos especiais com prêmios aos seus fornecedores.

"Elas estão prontas. E agora perderiam essa vantagem competitiva se a lei fosse adiada porque outros perderam o prazo. Não acho que isso seja um bom sinal para a segurança empresarial e o relacionamento da Europa com os parceiros comerciais", disse ela.