Em 8 de fevereiro de 2024, um vulcão na península de Reykjanes, no sudoeste da Islândia, entrou em erupção pela terceira vez em dois meses. Cerca de 15 milhões de metros cúbicos de rocha derretida fluíram do solo nas primeiras sete horas da erupção, segundo uma estimativa do Instituto de Meteorologia Islandês (IMO).

A erupção de 8 de fevereiro de 2023 deixou um rastro de danos em estradas e gasodutos, o que cortou o fornecimento de água quente em partes da península de Reykjanes em pleno inverno, em um dos países mais frios do mundo. A lava chegou a ser expelida a 80 metros de altura a partir de uma fenda de 3 quilômetros no solo.

Escolas, jardins de infância, museus e outros espaços públicos da região foram fechados por causa dos danos no sistema de aquecimento. A temperatura era de -8ºC. Cerca de 20 pessoas trabalharam durante a noite para restaurar a água quente através de um gasoduto de emergência.

As recentes atividades vulcânicas na península de Reykjanes são chamadas de erupções de fissuras, que geralmente não causam grandes explosões ou dispersão significativa de cinzas na estratosfera. No entanto, cientistas temem que isso possa continuar por décadas.

Em 14 de janeiro de 2024, a cidade pesqueira de Grindavik, no sudoeste da Islândia, foi evacuada às pressas durante a madrugada após uma erupção. Não houve mortos ou feridos, mas várias casas foram atingidas.

Durante meses, a intensa atividade sísmica indicava que a erupção estava próxima. Após o vulcão próximo a Grindavik entrar em erupção, em 18 de dezembro de 2023 surgiram algumas imagens espetaculares. O magma lançado através das grandes rachaduras na superfície deixou alaranjado o céu noturno.

Segundo o Instituto Islandês de Meteorologia (IMO), a fenda de aproximadamente 3,5 quilômetros de diâmetro, ainda em expansão, jorrava em torno de 100 a 200 metros cúbicos de lava por segundo, muitas vezes mais do que as erupções anteriores na região. A Defesa Civil alertou a população para não se aproximar do local.

No segundo dia da erupção de dezembro de 2023, especialistas afirmaram que a direção em que os rios de lava corriam significava que eles não representarim ameaças aos vilarejos nas proximidades.

Em dezembro de 2023, a Defesa Civil alertou através da emissora islandesa de televisão que a erupção não era uma atracão turística. Nos últimos anos, as erupções na região atraíram quase 680 mil visitantes, segundo estimativas das autoridades de turismo do país.

Em 11 de novembro de 2023, quatro mil pessoas foram retiradas de Grindavik, cidade a cerca de 40 quilômetros da capital, Reykjavík. Os moradores tiveram de sair depois de os cientistas descobrirem que um túnel de magma corria debaixo do vilarejo.

Semanas antes da erupção, uma série de pequenos terremotos – às vezes centenas por dia – danificaram ruas e edifícios na região e fizeram moradores saírem de casa.

Vapor emerge de uma fenda aberta no meio da rua em Grindavik, no sul da Islândia, após tremores. Há dias a terra chacoalha, danificando tubulações de água e vias. Sob as rachaduras, que continuam a se deslocar no sentido oeste, um túnel de magma de 15 km de extensão abre caminho rumo ao Atlântico.

Uma equipe de geólogos da Universidade da Islândia monitora a situação por sismógrafos recém-instalados. Após mais de 1.400 terremotos nas últimas 48h na região de Grindavik, especialistas alertam para a alta probabilidade de uma erupção vulcânica nos próximos dias. Erupções na Islândia têm sido frequentes nos últimos anos – a última vez foi em julho de 2023, na montanha Litli-Hrútur.

Diante de uma série de terremotos e da iminência de uma erupção vulcânica, o banho geotermal Bláa Lónið ("Lagoa Azul", em tradução livre), uma das atrações turísticas mais famosas do país, teve que ser fechado.

Um morador de Grindavik enche o porta-malas após autoridades permitirem breve retorno à região antes de voltarem a evacuá-la. Não se sabe quando a erupção ocorrerá. "Pode acontecer nas próximas horas, ou em poucos dias. No momento, a incerteza é grande", afirmou em uma rádio islandesa o pesquisador Porvaldur Póroarso.

Na estrada, só há uma direção: para fora de Grindavik. Geólogos temem que a erupção possa ser pior do que a da Ilha Heimaey em 1973, quando uma fissura de 3 km de extensão na terra expeliu 100 m³ de lava por segundo. "Uma erupção em Grindavik seria uma catástrofe", declarou a uma rádio islandesa o geólogo Ármann Höskuldsson.

Um funcionário do serviço de resgate observa a situação na estrada. Pesquisadores suspeitam que o túnel de magma possa irromper no Atlântico. A erupção seria, nesse caso, uma ejeção – o tipo mais violento de erupção, em que sobretudo rochas e cinzas são lançadas no ar, com a formação de uma grande nuvem de fumaça que poderia se deslocar até a Europa.

No domingo (12/11), surgiram fissuras no solo em Grindavik e região. Geólogos acreditam que elas sinalizam o caminho percorrido pelo túnel de magma. À noite, o número de terremotos diminuiu gradualmente – um indício de que o "rio de fogo" pode estar mais perto da superfície.

Avisos rabiscados à mão e afixados em um imóvel em Grindavik sinalizam que a propriedade foi evacuada. Alguns poucos moradores foram autorizados a voltar por algumas horas para recolher pertences, somente para serem retirados momentos depois diante de novos alertas. Autoridades começaram a construir muros de contenção no sudoeste do país.