Assim como tantos outros clichês sobre a Alemanha, o biergarten – literalmente jardim da cerveja – vem da Baviera. No início do século 19, as cervejas de baixa fermentação eram sensíveis ao calor e precisavam ser armazenadas num porão, à sombra das árvores. Nos meses quentes de verão, os cervejeiros simplesmente colocavam mesas e cadeiras perto do porão. Assim nasceu o biergarten.

Em 1812, o rei Maximilian 1º autorizou a abertura dos biergartens também em Munique. Hoje são mais de cem, e o Augustinerkeller, à sombra de mais de uma centena de "castanheiras", é considerado o mais antigo da cidade. Lá a cerveja sai direto dos barris de madeira. A cada novo barril aberto, sinos são tocados, num ritual já tradicional.

Manda a tradição que os clientes tragam a própria comida e comprem apenas a cerveja. Mas, em geral, os biergartens têm só uma pequena área reservada para essa tradição. Nos demais espaços só é permitido comer o que se compra no local.

Um dos biergartens mais famosos da Alemanha tem um ambiente chinês. Localizado no Jardim Inglês, em Munique, ele tem capacidade para 7 mil pessoas ao lado da Torre Chinesa, o que faz dele o segundo maior biergarten da cidade. Turistas e moradores levantam seus canecos – tradicionalmente de 1 litro – num ambiente multicultural.

Os biergartens são levados a sério na Baviera. Em 1995, moradores no entorno do Waldwirtschaft Grosshesselohe, um grande biergarten, pediram que o horário de fechamento fosse mais cedo. O então governador Edmund Stoiber ficou tão indignado que mudou a lei. Desde então, os amantes da cerveja podem aproveitar suas bebidas embaixo das árvores até as 23h.

Muitos turistas, quando vão a Munique, estendem um pouco a viagem para visitar o Mosteiro de Andechs e provar a famosa cerveja produzida lá mesmo pelos monges. Diz a lenda que a água usada na fabricação da cerveja vem das profundezas da "montanha sagrada" onde está localizado o mosteiro. Os monges beneditinos de Andechs comandam a maior das seis cervejarias mantidas pela ordem na Alemanha.

No Mosteiro de Weltenburg ainda pode ser encontrado um biergarten em cima de um porão. A cerveja é bombeada por meio de um duto do porão para a torneira, e é servida no biergarten localizado no pátio do mosteiro. Desde 1050 a cerveja tem sido produzida neste local único, no cânion do Danúbio, no coração de uma reserva natural.

O biergarten é uma invenção da Baviera, mas muitas outras cidades da Alemanha o adaptaram às suas tradições. Em Colônia, a Kölsch, a cerveja local, é servida no Hellers Volksgarten desde 1891. Já naquela época o bar que funciona no local, localizado sobre um pequeno lago no meio de um parque, era um local favorito dos moradores da Colônia para se encontrar.

Em 1837 foi inaugurado o primeiro biergarten de Berlim: o Prater. A capital alemã acrescentou um ar urbano à tradição da Baviera, oferecendo também teatro e performances – o que fez dele um popular local de entretenimento. Hoje, o biergarten conta com 600 lugares para os clientes sentarem embaixo de altas castanheiras e descansarem do burburinho da capital.