Em 1865, Heinrich von Stephan, que viria a ser o diretor dos correios no Reich Alemão, sugeriu substituir a carta por uma opção mais barata: o "Postblatt", uma "folha de correio" aberta. Mas a novidade foi inicialmente rejeitada por seus superiores, que viam o cartão aberto como uma ameaça à privacidade. Coube aos austro-húngaros oficialmente introduzir o novo formato em 1º de outubro de 1869.

Os alemães acabaram adotando o formato em 1870. E o público alemão adotou entusiasticamente o cartão-postal. No dia de sua introdução em Berlim, a 25 de junho de 1870, foram vendidos mais de 45 mil exemplares. Em 1885, passaram a ser permitidas fotos nos postais. Era tão moderno mandar postais, que em 1900 foram enviados quase um bilhão de cartões-postais.

Este cartão postal histórico de 1905 tem a foto de um carteiro junto a uma caixa de correio, olhando em direção de sua bicicleta de entrega. Na janela, uma menina. Não só as litografias artísticas serviram de modelo para cartões-postais, mas também as primeiras fotografias. Tais postais também eram colecionados em álbuns, especialmente por enamorados.

Este cartão foi enviado de Port Said, Egito, em 1899. Transportado de barco a vapor e de trem, levou uma semana para chegar ao destino, em Schwerin, no norte da Alemanha. As ilustrações nos primeiros cartões-postais deixavam espaço para a mensagem. Em 1905, a parte de trás do cartão passou a ser dividida: o lado esquerdo foi reservado à mensagem e o direito, ao endereço do destinatário.

Lembra-se da histeria na passagem para o novo século em 2000? Em vez de tanta ansiedade, este postal de 1900 celebrou com otimismo quase surreal: ao fundo no cartão-postal histórico, vê-se uma ensolarada nova era, com uma linha telegráfica, um trem, um barco a vapor e a fumaça de chaminés industriais, enquanto a jovem profética representando a nova era segura um ramo de palma, um símbolo de paz.

Em 1898, o remetente deste cartão escreve sobre o privilégio de assistir a um desfile militar liderado pelo imperador alemão Guilherme 2º. O autor menciona inclusive que teve oportunidade de conhecer o próprio soberano.

Este postal de 1906 mostra a alegria de soldados recebendo um pacote ou uma carta. Nele, podiam ser dadas notícias sobre a sua saúde / fome / sede / situação financeira. Os cartões-postais já eram extremamente populares na Guerra Franco-Prussiana em 1870-71, e os soldados enviaram cerca de 10 bilhões de cartões postais durante a Primeira Guerra Mundial - todos gratuitos.

Assim como compartilhamos nas mídias sociais hoje fotos de tragédias ou fatos que nos afetam, antigamente cartões-postais com imagens de acontecimentos dramáticos eram rapidamente impressos para serem enviados ao mundo. Este mostra uma "terrível catástrofe" ferroviária em Berlim em 26 de setembro de 1908, como diz o texto que o acompanha.

Wilhelm Voigt foi um vigarista que se vestiu de militar prussiano e convenceu um grupo de soldados a seguir seu comando e roubar valores da prefeitura de Köpenick. Até mesmo o imperador achou o golpe tão impressionante que perdoou Voigt antes do fim do cumprimento da pena de prisão. O "Capitão de Köpenick" virou herói popular através de peças de teatro, figura no museu de cera e postais como este.

O artista austríaco Raphael Kirchner era conhecido pelas suas obras em estilo "art nouveau", como esta de 1904. Mas também foi um pintor influente com representações de mulheres em poses eróticas. Durante a 1ª Guerra Mundial, soldados europeus e americanos colecionavam esses postais. Na 2ª Guerra Mundial, as pessoas preferiram cada vez mais enviar notícias em cartas seladas em vez de postais.