Quando Taiti e Nigéria entrarem no campo Mineirão, nesta segunda-feira (17/06), pela Copa das Confederações, será o confronto entre os que vivem um “conto de fadas” e os que se recusaram a jogar o torneio. As seleções completam o grupo B e possuem uma grande discrepância entre seus históricos no futebol.

Enquanto o Taiti participa pela primeira vez de uma competição intercontinental e já não tem mais chances de se classificar para a Copa do Mundo de 2014, a Nigéria busca defender a sua invencibilidade em Copa das Confederações e está praticamente classificada para a fase final das Eliminatórias africanas para o Mundial.

O Taiti é a maior ilha da Polinésia Francesa, um território dependente da França, localizado 6 mil quilometros a leste da Austrália, no meio do Pacífico sul. A mesma dificuldade de localizar o Taiti no mapa é encontrá-lo no ranking de seleções nacionais da Fifa. Os taitianos aparecem na posição de número 138, atrás de países como São Vicente e Granadinas e o Turcomenistão.

Com a inédita conquista da Copa das Nações da Oceania em 2012, quando derrotou a Nova Caledônia por 1 a 0 na final, o Taiti carimbou o passaporte para a sua primeira participação em uma competição de nível mundial.

Com um elenco praticamente todo amador – exceção feita ao atacante Marama Vahirua que atua pelo Panthrakikos, da primeira divisão da Grécia – e atuando em equipes do campeonato local, a missão do Taiti é apenas aproveitar o momento. Marcar um gol já seria um sonho, conquistar um ponto, então, um feito histórico.

Time em família

Em um amistoso preparatório para a Copa das Confederações contra a seleção sub-21 do Chile, o Taiti foi massacrado por 7 a 0. Por isso, o objetivo dos taitianos, em primeira linha, é não ser goleado por Nigéria, Espanha e Uruguai.    

“Para um jogador amador é um sonho jogar contra os melhores jogadores do mundo. Para que este sonho não se transforme em pesadelo, precisamos nos preparar muito bem para a primeira partida”, declarou Steevy Chong Hue, atacante e autor do gol do título da Copa das Nações da Oceania.

E, se a união faz a força, o Taiti já saiu na frente. Entre os 23 convocados, a família Tehau está bem representada e unida. O atacante Teaonui é primo dos irmãos e meias Alvin, Lorenzo e Jonathan Tehau.

Ao contrário do Taiti, a Nigéria vem passando por momentos turbulentos fora de campo. Devido a uma divergência dos jogadores com a federação nigeriana de futebol sobre a premiação referente à vitória contra o Quênia e o empate contra a Namíbia pelas Eliminatórias, a Nigéria quase não foi para o Brasil disputar a Copa das Confederações.

Em protesto, os atletas ficaram no hotel na Namíbia, e a situação só foi resolvida quando o ministro dos Esportes, Mallam Bolaji Abdulahi, interferiu e prometeu resolver a pendência financeira. Caminho livre para o Brasil? Não. O grupo nigeriano teve que ser divido em duas aeronaves, com escala na África do Sul. Porém, um dos voos teve atraso, e a conexão para o Brasil por pouco não foi perdida.

Chegando ao local da partida de estreia, Belo Horizonte, apenas 40 horas antes do horário de jogo, a Nigéria pousou sem algumas das principais estrelas. Os meias Victor Moses, do Chelsea, Emmanuel Emenike, do CSKA Moscou, Kalu Uche, do Kasimpasa Istambul, e a promessa Ogenzi Inazi da Lazio, contundidos, desfalcarão as Super Águias.

Mesmo com tantos desfalques, Efe Ambrose, zagueiro do Celtic Glasgow, reconhece o favoritismo da Nigéria nesta partida de estreia:

“Nós sabemos que precisamos vencer esta partida. Precisamos ficar concentrados e não deixar nada ao acaso. Em torneios desta natureza já aconteceram muitas surpresas, mas desta vez nós não queremos ser a vítima de uma surpresa desagradável.”

A Nigéria, 31ª no ranking da Fifa, não deve ter problemas para manter a invencibilidade na Copa das Confederações. Em sua única participação, em 1995, os africanos obtiveram uma vitória e dois empates. Contra o Taiti, essa objetivo não deve ser problema.

Prováveis escalações

Taiti: Xavier Samin; Vincent Simon, Teheivarri Ludivion, Nicolas Vallar e Stephane Faatiarau (Rainui Aroita); Henri Caroine, Heimano Bourebare, Jonathan Tehau (Marama Vahirua), Alvin Tehau e Lorenzo Tehau; Steevy Chong Hue.
Técnico: Eddy Etaeta

Nigéria: Vincent Enyeama; Azubuike Egwuekwe, Efe Ambrose, Godfrey Oboabona e Uwa Elderson Echiéjilé; Fedor Ogude, John Obi Mikel, Sunday Mba e Ahmed Musa; Aide Brown Ideye e Joseph Akpala (Anthony Ujah).
Técnico: Stephen Keshi

Local

Mineirão – Belo Horizonte

Árbitro

Joel Aguilar (El Salvador), auxiliado por seus compatriotas William Torres Mejía e Juan Galán

Destaques

Taiti

Nicolas Vallar: eleito o melhor jogador da Copa das Nações da OFC de 2012, o zagueiro e capitão da seleção taitiana foi peça fundamental para a conquista histórica da competição. Vallar atualmente atua pelo campeão taitiano Dragon, mas em sua carreira já atuou em divisões menores do futebol português e francês. Com o Sète, conquistou o título da terceira divisão na França e chegou a atuar em sete partidas na Segunda Divisão do Campeonato Francês.

Nigéria

John Obi Mikel: titular do todo-poderoso Chelsea da Inglaterra, Obi Mikel é daqueles volantes que possuem a habilidade para sair da defesa e armar o jogo. Com as contusões de Victor Moses e Emmanuel Emenike, caberá a Obi Mikel conduzir as Super Águias nesta Copa das Confederações. E o fará com a desenvoltura de um volante moderno.     

Retrospecto

Este será o primeiro confronto entre as seleções de Taiti e Nigéria.

Último confronto

As duas seleçõe só enfrentaram em torneios de base. Em 2009, pela Copa do Mundo Sub-20 no Egito, a Nigéria venceu o Taiti por 5 a 0. Oito dos jogadores do Taiti convocados para a Copa das Confederações também estiveram naquele Mundial Sub-20.

Curiosidade

Jogador mais badalado do Taiti, Marama Vahirua é o único entre os 23 convocados a atuar fora do país. Atualmente ele defende o Panthrakikos, da primeira divisão grega. Sua aventura pela Europa começou cedo: ainda nas categorias de base, Vahirua mudou-se para a França e chegou a fazer parte da seleção francesa sub-21. Atuando por cinco equipes diferentes, Vahirua acumulou 291 partidas e 66 gols na primeira divisão do Campeonato Francês. Eleito o melhor jogador da Oceania em 2005, o atacante nunca defendeu as cores de seu país de nascimento. Aos 33 anos de idade, Marama Vahirua fará sua estreia pelo Taiti na Copa das Confederações.