Nascida Belo Horizonte (MG), em 1945, Iole de Freitas estudou Desenho Industrial na Escola Superior de Desenho Industrial no Rio de Janeiro e logo se transferiu para Milão, para trabalhar no Corporate Image Studio da Olivetti, sob orientação do arquiteto Hans von Klier. Lá começou seus primeiros experimentos em artes plásticas e expôs os primeiros trabalhos: Light work e Elements.

Viveu durante toda a década de 1970 na Europa, expondo em renomadas mostras de arte, como as Bienais de Paris (1975) e Veneza (1978). Seus trabalhos se apropriam de técnicas da fotografia, do cinema, da escultura e da gravura. Investigou, nessa época, movimentos de vanguarda como a body art e a arte povera.

Nos anos 1980, retornou definitivamente ao Brasil, onde lecionou escultura contemporânea na Escola de Artes Visuais do Parque Lage, no Rio de Janeiro, e na Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Hoje, ela vive no Rio de Janeiro e suas instalações são expostas em todo o mundo. Seu mais recente trabalho poderá ser visto a partir de 16 de junho de 2007 em Kassel, na Alemanha, por ocasião da documenta 12.