Uma equipe liderada pela Universidade de Edimburgo, na Escócia, anunciou a descoberta de uma criatura pré-histórica chamada Dearchmara shawcrossi, com base em fósseis encontrados na Ilha de Skye.

"No tempo dos dinossauros, as águas escocesas eram tomadas por grandes répteis do tamanho de barcos a motor", contou Steve Brusatte, da Faculdade de Geociências da Universidade de Edinburgo, na segunda-feira (13/01). "Seus fósseis são raros e apenas agora, pela primeira vez, encontramos uma nova espécie que era exclusiva da Escócia."

A descoberta lança nova luz sobre uma parte do período jurássico considerada quase como um "buraco negro" no que diz respeito aos registros de fósseis de répteis, explicou Brusatte.

O nome do gênero Dearchmara provém do idioma gaélico escocês e significa "lagarto marinho". A espécie shawcrossi é assim chamada em homenagem ao pesquisador de fósseis Brian Shawcross, que encontrou os fósseis em 1959, os doando mais tarde a um museu.

O Dearchmara também pertence ao grupo dos ictiossauros, que inclui répteis que poderiam crescer até o tamanho atual das baleias. O animal, entretanto, era um ictiossauro de porte médio que nadava em águas quentes e mares rasos durante o período jurássico, se alimentando de peixes e lulas.

Apesar de os achados estarem incompletos, os ossos das nadadeiras frontais sugerem que o animal teria sido bastante forte ou ainda um nadador rápido, afirmam os cientistas.

Os registros de fósseis indicam que o Dearchmara foi contemporâneo de uma ampla ramificação de répteis marinhos, conhecidos pelos pescoços alongados e nadadeiras semelhantes a remos.

O mitológico monstro do lago Ness, também na Escócia, é normalmente retratado como um plesiossauro.

RC/rtr/afp