Um dos monumentos mais fotografados da Dinamarca é a Pequena Sereia. A estátua baseada na personagem do conto de Hans Christian Andersen completa cem anos. Ela foi concluída pelo escultor Edvard Eriksen em 1913. Seu rosto foi inspirado no da bailarina Ellen Price, que fez o papel da Pequena Sereia em uma montagem teatral da época. A mulher de Eriksen serviu como modelo para o corpo da estátua.

Tão famoso quanto a Pequena Sereia, porém mais velho, é o Manneken Pis, exposto pela primeira vez em 1619. Devido a diversos roubos, a estátua de bronze de 61 centímetros vista na capital belga é uma réplica. Desde 1698, a estátua do menino fazendo xixi é vestida em aniversários e datas comemorativas. Ele já usou mais de 850 roupas, incluindo fantasias de Mozart e Elvis Presley.

Em Bremen, no norte da Alemanha, o galo, o gato, o cão e o burro do conto de fadas dos Irmãos Grimm se tornaram embaixadores da cidade. Desde 1951, a estátua dos Músicos de Bremen, com sua mensagem de crítica social, está localizada ao lado da prefeitura. Os animais representam os criados que, durante o século 19, eram expulsos de suas fazendas quando chegavam à velhice.

Muitos desses monumentos foram baseados em mitos que explicam como cidades e países foram fundados, como o Dragão de Klagenfurt, na Áustria. Segundo a lenda, o dragão vivia nos pântanos ao redor da cidade e se alimentava de quem chegasse muito próximo a ele. Os moradores da cidade atraíram o dragão usando um boi como isca. A criatura foi presa em uma torre e assassinada.

Segundo a lenda, os irmãos Rômulo e Remo foram os fundadores da cidade de Roma. Os gêmeos foram concebidos quando sua mãe, Reia Sílvia, foi seduida por Marte, o deus da guerra. Eles foram criados por uma loba. Mas essa não é uma história com final feliz. Os irmãos brigaram, e Rômulo matou Remo.

Esse monumento em homenagem a Armínio, líder dos Queruscos, foi erguido próximo a Detmold no século 19. "Armínio desempenhou um papel muito importante na autodescoberta da identidade nacional alemã, pois venceu os romanos na Batalha da Floresta de Teutoburgo no ano 9 d.C.", explica Monika Flacke, historiadora da arte do Museu Histórico Alemão em Berlim.

Muitas cidades alemãs são enfeitadas com estátuas de Lutero, incluindo sua cidade natal, Eisenach. Por sua oposição ao Papa em Roma e a primeira tradução da Bíblia, o eclesiástico Martinho Lutero entrou para a história como figura central da Reforma Protestante.

Até hoje, o desejo de grandes monumentos parece inabalável na Europa. Em 2010, a Estátua de Cristo Rei em Swiebodzin, na Polônia, se tornou a mais alta do mundo, passando o Cristo Redentor no Rio de Janeiro em dois metros. Não importa se a ordem veio de Jesus, como diz um padre local, ou se a cidade buscava prestígio. O fato é que não há em lugar algum do mundo um símbolo tão alto da fé católica.

Erguida há 20 anos às margens do Lago de Constança, a Imperia relembra, satiricamente, o Concílio de Constança (1414-1418), que marcou a separação das igrejas romana e francesa. Vestida com pouca roupa, a cortesã carrega, literalmente, o imperador e o papa em seus braços, já que diversas prostitutas ofereceram seus serviços aos participantes do concílio.

Mais jovem do que a Imperia é a sereia geneticamente modificada em Copenhague. Desde 2006, ela se encontra a 400 metros da sereia original, sentada em uma pilha de pedras no porto da cidade. Feita pelo artista Bjorn Norgaard, a escultura de corpo deformado é um olhar provocador e bem-humorado sobre a chamada sociedade pós-moderna.