O robô que pousou em Marte na última segunda-feira (06/08) já enviou fotos de uma das 17 câmaras rotativas que integram o veículo para a estação espacial terrestre da NASA em Pasadena, na Califórnia.

As primeiras fotos chegaram logo após o pouso, mas em preto e branco e baixa resolução. As imagens não eram muito nítidas porque a proteção da câmara ficou coberta de poeira durante a aterrissagem.

A fotografia panorâmica colorida da cratera Gale é uma das imagens mais espetaculares já feitas do planeta vermelho. "A primeira impressão que temos é o quanto [Marte] se parece com a Terra", disse o especialista John Grotzinger, da NASA, após uma avaliação preliminar das imagens. "Isso faz com que você se sinta em casa. Será interessante descobrir o que exatamente é diferente".

A paisagem em 360° é constituída de 130 fotos individuais com alterações de cor entre vermelho, marrom, preto e azul escuro. Segundo Grotzinger, a superfície da cratera de Gale aparentemente é coberta por rochas que teriam sido lavadas pelo que um dia já foi água líquida.

Muito além das fotos

O Curiosity não é apenas um fotógrafo exemplar. O robô, alimentado por um gerador nuclear, foi montado com uma gama de equipamentos científicos, câmaras de alta definição, uma estação metrológica a bordo e laser para estudar alvos distantes em até sete metros. Além disso, o veículo pode perfurar o solo para recolher amostras.

A missão de dois anos do rover é procurar, entre outras coisas, vestígios de compostos orgânicos. A Universidade de Kiel, na Alemanha, desenvolveu para o equipamento um radiômetro, que já colheu resultados e dados preliminares, segundo o cientista Don Hassler. O dispositivo ainda precisa ser configurado corretamente, mas Hassler é otimista: "nós já temos uma ideia das experiências e resultados emocionantes que vamos ver."

Atualização diária

Embora as antenas do Curiosity funcionem, a comunicação com o robô ainda é feita principalmente através de sondas que orbitam Marte. Assim, os cientistas têm “apenas alguns momentos, quando as sondas estão um pouco acima do veículo, para fazer o upload de dados", disse o gerente da NASA, Andy Mishkin.

Todos os dias, novos programas de computador são elaborados para funcionar pela primeira vez no robô. Para tanto, a equipe na estação espacial terrestre da NASA trabalha cerca de 16 horas por dia com aproximadamente mil computadores enviando comandos para o rover.

Nos próximos dias, instrumentos a bordo serão testados e software atualizados, mas por enquanto o Curiosity funciona sem erros.

Após 8 meses de vôo, o rover Curiosity chegou a Marte configurando a missão mais tecnicamente avançada já enviada ao planeta vermelho. O projeto, que custou 2,5 bilhões de dólares, foi também o mais caro até hoje.

GMF/dpa/dapd/lusa
Revisão: Francis França