De abril a junho, o aspargo é oferecido fresco em supermercados e feiras, e restaurantes fazem cardápios especiais. Nesta época, o aspargo é o vegetal predileto dos alemães. Ele cresce assim que solo se aquece na primavera e é festejado como prova de que o inverno finalmente acabou. Os primeiros a usar o aspargo na culinária foram os romanos. Na época, o caro alimento era símbolo de status.

Na Alemanha, o aspargo é cultivado em uma área equivalente a 35 mil campos de futebol, mas mesmo assim o vegetal também tem de ser importando para atender à demanda do país – da Grécia, da Espanha e do Peru, por exemplo. Ele ocupa mais de 20% da área para a produção de legumes ao ar livre na Alemanha.

Há 300 anos, o aspargo verde era mais conhecido, pois era colhido depois que despontava do solo. Ele contém quase o dobro de vitamina C que o branco.

Ao despontar do solo, as cabeças do aspargo tomam cor. Primeiro violeta, depois verde. Só no século 18 se descobriu na Holanda que, protegendo o aspargo da luz, ele continua branco. Inicialmente eram colocados vasos ou canos sobre a terra, mais tarde se consagrou o método de valas com canteiros altos. Hoje, o branco é o preferido entre os consumidores.

A temporada de aspargos termina no final de junho, para que a planta tenha tempo de se regenerar e formar um arbusto verde até a primeira geada. Assim, ela reúne forças para o ano seguinte.

Não fossem os trabalhadores sazonais estrangeiros ajudando na trabalhosa colheita manual do aspargo, o preço do legume seria mais alto e ele não seria tão popular. Na alta temporada, agricultores e ajudantes trabalham 12 horas por dia, sete dias por semana. Mais da metade do aspargo alemão é produzido nos estados da Baixa Saxônia, Renânia do Norte-Vestfália e Brandemburgo.

Para saber se o aspargo é fresco, verifique se o talo é firme e compacto, se a ponta inferior tem aparência suculenta, e faça o teste de ouvido: friccione a raiz com as mãos. Se ranger, pode levar que o aspargo é fresco.

Os gregos já o usavam como planta medicinal há 2.400 anos. Hipócrates recomendava chá de aspargo seco como diurético. Uma infusão da raiz ajudaria contra dor de dente e picada de abelha. Até mesmo por seus supostos efeitos afrodisíacos ele era apreciado. O aspargo é constituído por 93% de água. O resto são carboidrato e proteína. O sabor acre deve-se ao ácido aspártico e aos hidrossulfetos.

O aspargo pode provocar um odor característico na urina, resultado do processamento de um de seus componentes. Mas nem todas as pessoas produzem esses metabólitos, e nem todas as pessoas conseguem sentir a diferença no odor.

Madlin Brümmel é a rainha do aspargo desta temporada na Turíngia. Aproveitando a chegada da primavera, em muitos locais acontecem ainda festas dedicadas ao legume, onde muitas vezes é coroado o descascador mais rápido de aspargo.

Como não poderia deixar de ser, os cozinheiros legítimos de aspargo precisam de utensílios adequados em sua cozinha, incluindo o descascador e a panela larga e funda, como a de espaguete.

Com aspargo se pode fazer tudo: cozinhar, grelhar, refogar, servir quente ou frio, como entrada ou prato principal, como acompanhamento para carne ou peixe. Até sorvete de aspargo já foi servido em cozinhas experimentais. Selecionamos para você a receita tradicional de aspargo com batatas, presunto e molho holandês. Clique no sinal de "+" acima à direita para ver a receita. Bom apetite!