O Schalke 04, clube da Primeira Divisão do futebol alemão, contratou mais um jogador brasileiro. Trata-se do lateral-direito Márcio Rafael de Souza, o Rafinha, de 19 anos, que veio do Coritiba Futebol Clube, da capital paranaense. Ele realizou testes médicos nesta segunda-feira (22/08) e assinou um contrato com o clube alemão até 2009.

O vice-campeão da Bundesliga 2004/2005, que já conta com os brasileiros Lincoln, Bordon e Kuranyi, pagou cinco milhões de euros pelo passe de Rafinha. "Nós o observamos várias vezes. Ele jogou tão bem que nos convenceu a entrarmos com tudo no negócio", disse o gerente do Schalke, Rudi Assauer.

Rafinha treinou pela primeira vez com sua nova equipe nesta terça-feira e já poderá ser escalado para atuar na lateral-direita no jogo do próximo sábado contra o Borussia Mönchengladbach. Ele disse que havia se informado sobre o Schalke via internet e gostou da atmosfera do clube. "O fato de poder jogar com outros três brasileiros facilita muito", acrescentou.

Rafinha é o quinto jogador contratado pelo Schalke para a temporada 2005/2006, na qual o clube já investiu 14,3 milhões de euros em reforços. Kuranyi veio do Stuttgart por 6,9 milhões de euros.

"Cicinho caiu num buraco"

Driblador habilidoso e com um chute forte, Rafinha estreou no Campeonato Brasileiro com 17 anos e, em 34 jogos pela Primeira Divisão, marcou três gols. Os alemães já o conheciam do último Campeonato Mundial Sub-20, em que marcou o gol que eliminou a Alemanha (2 a 1) nas quartas-de-final do torneio disputado em junho passado na Holanda. Durante a competição, ele foi intensivamente observado pelo Schalke.

"Essa transferência não é nenhuma surpresa", disse o manager da equipe, Andreas Müller. "Desde meados do returno da temporada passada, estava claro que precisávamos de alguém que preenchesse completamente essa posição", acrescenta.

Também o nome de Cicincho, da seleção principal do Brasil, chegou a ser cogitado. "Mas a escolha recaiu sobre Rafinha, seis anos mais jovem, porque Cicinho caiu num buraco, depois da Copa das Confederações", justificou Muller. Além disso, o meia Lincoln ajudou no trabalho de convencimento do candidato preferido pelo Schalke.