A primeira missão européia ao planeta Vênus transcorre segundo o cronograma. Cinco meses após a decolagem na base espacial de Baikonur, no Cazaquistão, e depois de percorrer 400 milhões de quilômetros no espaço sideral, a sonda Venus Express entrou na órbita do planeta vizinho.

"Até agora tínhamos uma sonda espacial, agora temos uma missão científica", comemorou Jean-Jacques Dordain, o diretor-geral da ESA (Agência Espacial Européia).

Para que a sonda, que voava a uma velocidade de 29 mil quilômetros por hora, fosse atraída pela força de gravidade de Vênus, os engenheiros do Centro Europeu de Operações Espaciais (Esoc, na sigla em inglês), localizado em Darmstadt, no oeste da Alemanha, precisaram freá-la, numa operação que durou 50 minutos.

"Este é um momento muito especial, porque Vênus é algo de muito especial para nós", disse Dordain. "Vênus é nosso vizinho, e precisamos saber por que ele se desenvolveu de maneira tão diferente da Terra."

Não haverá pouso

Nos próximos dias, o satélite deverá ser conduzido a sua órbita operacional, a uma altitude entre 250 e 66 mil quilômetros. Não está previsto o pouso na superfície do planeta, cuja temperatura chega a 470º C.

Meta da missão, que tem duração prevista para 486 dias terrestres ou dois dias de Vênus, é analisar a atmosfera do segundo planeta do sistema solar. Vênus caracteriza-se por temperaturas altíssimas, grande pressão atmosférica, um efeito estufa sufocante e tempestades violentas. Os primeiros dados científicos já deverão ser transmitidos para a Terra nos próximos dias.