O aperto de mão existe há pelo menos dois mil anos. Ele foi documentado na Antiguidade, como neste frasco grego que retrata o gesto entre deuses. Mas os gregos da época, por acreditarem que as doenças estavam relacionadas ao equilíbrio de humor no corpo e representavam punição divina, nunca relacionaram essa saudação a enfermidades.

O aperto de mão remete ao tempo em que dois estranhos se aproximavam com a mão direita aberta para mostrar que estavam sem armas, o que é sinal de confiança. Para a neurociência, o gesto pode liberar substâncias químicas no cérebro, como a oxitocina, a qual gera harmonia. O ritual é comum nas sociedades ocidentais, mas pesquisadores descobriram que é uma forma de doenças se propagarem.

O aperto de mão não é só uma troca de germes: transmite também vários significados, que variam conforme a cultura. O gesto firme é visto positivamente no Ocidente por mostrar determinação, enquanto no Oriente Médio ou na Ásia os moradores preferem que ele seja fraco para prevenir um senso de dominância. Independentemente da cultura, o ato sempre vai gerar alguma impressão.

Apertar a mão pode transmitir vírus como o da gripe ou do resfriado, parasitas que causam sarna, e bactérias como a Staphylococcus aureus (figura acima). Uma pessoa resfriada pode ter espirrado na mão ou limpado o nariz e depois passar o muco repleto de rinovírus para o colega. Além disso, se você der a mão a ela e tocar no próprio olho pode pegar uma infecção. Ansioso para um aperto de mãos?

Uma maneira segura de prevenir a transmissão de doenças pelo aperto de mão é lavá-las regularmente com água quente e sabonete. Mas muitas pessoas não levam isso a sério. Um estudo observacional revelou que só dois terços dos homens têm esse hábito depois de usar o banheiro público. Isso deve fazer você se perguntar: "eu quero mesmo apertar a mão do próximo estranho que eu conhecer?".

Outra maneira de evitar ser contagiado é simplesmente não apertar a mão. Personalidades importantes como Bill Gates e Donald Trump teriam adotado essa medida por temerem doenças. Aqueles que têm fobia poderiam também usar constantemente álcool em gel, mas correm o risco de parecerem obsessivos ou estranhos. No entanto, há algumas propostas com alternativas a esse cumprimento...

Um estudo recente propõe banir completamente os apertos de mão de serviços de saúde, o que significa que os hospitais poderiam ser transformados em zonas livres dessa saudação. Quanto mais pessoas entenderem a ligação com a propagação de doenças, o movimento "antiaperto de mão" ganhará força. Mas o que poderia substituir esse gesto tão tradicional?

Um estudo mostrou que cumprimentar batendo levemente a parte externa dos punhos transmite 90% menos organismos infecciosos do que o aperto de mão. Com gente como Barack e Michele Obama dando o exemplo, esse pode ser o novo grande gesto.