Com um movimento preciso, o jovem cientista agarra o pequeno rato pelo rabo. Segurando-o pela cabeça, ele leva o animal até um reservatório de água. Então, o solta com cuidado. O ratinho nada rapidamente, procurando um local para se apoiar. Finalmente, ele encontra uma pequena ilha de metal no meio do reservatório.

Quanto tempo o ratinho precisa para se orientar dentro do reservatório e encontrar a plataforma de descanso escondida sob a superfície da água? A resposta depende da idade e da saúde do animal. Outro fator importante é quantidade de exercício que ele costuma fazer.

Projeto de pesquisa Cecad

Com um filme, o grupo de pesquisa Respostas do estresse celular em doenças associadas ao envelhecimento (na sigla em inglês, Cecad) apresenta seu trabalho na internet. Este é um dos maiores projetos de pesquisa da Universidade de Colônia.

Através de experiências com ratos, os cientistas procuram saber como o processo de envelhecimento atua sobre o corpo humano. No futuro, o experimento poderá contribuir para o desenvolvimento de terapias para doenças relacionadas à idade.

Milhões extras

O trabalho dos pesquisadores do Cecad é financiado com recursos da iniciativa de excelência. Desde 2012, a Universidade de Colônia é uma das 11 universidades de excelência da Alemanha financiadas pelos governos estaduais e federal.

O título trouxe 110 milhões de euros extras para o campus em Colônia. Esse valor será repassado em cinco anos. O dinheiro será investido também no "cluster de pesquisa" sobre produção sustentável de plantas, e em dois programas de pós-graduação, um na faculdade de Filosofia e o outro, na de Física e Astronomia.

Não havia causado surpresa no mundo científico a escolha de universidades como as de Munique, Karlsruhe, Berlim ou Heidelberg pela iniciativa de excelência. Mas ninguém contava que Colônia também pudesse receber esse título.

A instituição é uma das grandes universidades da Alemanha. Nela estudam mais de 40 mil alunos, principalmente nas áreas de Medicina, Direito, Administração e licenciaturas.

A Universidade de Colônia foi fundada em 1388. Porém, diferentemente da contemplativa Heidelberg, Colônia não é uma cidade universitária tradicional.

O título de excelência atraiu ainda mais estudantes, mas eles não encontram onde morar e o aluguel é caro.

No verão as festas ao ar livre

Então, por que tantos jovens vêm estudar em Colônia? A resposta está no clima descontraído da cidade, conhecida principalmente pela sua enorme catedral gótica. Em volta da universidade, que fica praticamente no centro da cidade, as ruas, praças e gramados são ocupadas por jovens.

No verão, os encontros acontecem ao ar livre. Seja para festejar, beber ou fazer um churrasco. A cidade tem forte tradição carnavalesca, por isso, quem usa o transporte coletivo nos dias de folia sempre encontra pessoas fantasiadas.

Estudantes são estrangeiros

Cerca de 12% dos estudantes e 6% dos professores da instituição são estrangeiros. Por isso, ela destaca em seu site que seu Centro de Boas-Vindas para pesquisadores e estudantes internacionais ficou em quarto lugar em um concurso nacional realizado em 2008.

Esse aspecto internacional também está presente no Cecad. No grupo do "cluster de excelência", trabalham 400 pesquisadores de vários países do mundo.

O projeto tem parcerias com instituições não universitárias e também interdisciplinares, além de colaborar com uma das ramificações do Instituto Max Planck de Pesquisas: é o Instituto de Biologia do Envelhecimento, que fica em Colônia.

Leia amanhã sobre a Universidade de Tübingen.

Autora: Svenja Üling (cn)
Revisão: Roselaine Wandscheer