Depois de 165 dias trabalhando juntos na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), três dos seis astronautas da tripulação voltaram à Terra nesta segunda-feira (10/11) a bordo da nave russa Soyuz, informou a Nasa.

O russo Maxim Surayev, comandante da ISS, o americano Reid Wiseman e o alemão Alexander Gerst, da Agência Espacial Europeia, aterrissaram no Cazaquistão às 22h58, hora local (3h58 hora UTC). No momento da chegada, a nave espacial foi puxada para o lado por um paraquedas acoplado, procedimento que, segundo a Nasa, não é incomum.

No espaço, a equipe viajou mais de 112 milhões de quilômetros. A Nasa informou que "a partida de Wiseman, Gerst e Surayev marca o fim da Expedição 41", referindo-se à missão para realizar reparos de equipamentos, manutenção e experimentos na estação espacial.

"Sempre houve um espírito de cooperação entre nós. Eu acho que todos precisam aprender com isso e seguir o exemplo dos membros da tripulação da ISS", afirmou o comandante Surayev, que estava em sua segunda missão à ISS.

Os outros dois astronautas faziam sua primeira viagem. Os três homens foram fotografados sorrindo e abraçados antes de voltarem para casa.

"Dizem que esta é a máquina mais complexa que a humanidade já construiu. Mesmo depois de meio ano a bordo, para mim é impossível entender realmente o quão complexo é operá-la", declarou Gerst no sábado.

Ele é o 11º alemão a ir ao espaço, e se tornou o terceiro a concluir uma caminhada espacial, quando, no mês passado, Gerst e Wiseman saíram da ISS para executar trabalhos de manutenção na parte externa da estação.

Assim que chegar à Alemanha, uma equipe de médicos da Agência Espacial Europeia vai conduzir uma série de exames para saber como o corpo do astronauta foi afetado por quase seis meses em gravidade zero.

Troca de tripulação

Outros três astronautas permanecem na ISS para continuar com as pesquisas e fazer manutenção a bordo da estação – um laboratório de 100 milhões de dólares que orbita a Terra a 418 quilômetros de altitude. Segunda a Nasa, os tripulantes terão a companhia de mais três astronautas que partem do Cazaquistão em 23 de novembro.

A ISS é ocupada de forma permanente desde novembro de 2000. O programa é administrado por uma aliança de 15 países, dos quais Estados Unidos e a Rússia contribuem com a maior parte dos fundos para o projeto.

A Nasa perdeu a capacidade de alcançar a estação quando o programa de ônibus espaciais foi encerrado em 2011, depois de 30 anos. Os astronautas internacionais contam com a nave russa Soyuz para chegar à ISS, a um custo de 70 milhões de dólares por assento.

NM/afp/rtr