O edifício, projetado pelo arquiteto austríaco Hans Hollein (1934-2014), é um "marco mundialmente reconhecido da arquitetura pós-moderna de museus", justificou a Associação Internacional de Críticos de Arte (Aica) a sua escolha. Aberto já em 1982, o museu "abriga uma coleção excelente de arte internacional", que fez da instituição um dos "principais endereços da arte contemporânea na Alemanha".

O prédio é composto por diferentes elementos e níveis, que se adéquam bem às encostas da elevação que lhe deu o nome (Abteiberg ou monte da abadia). A intenção de Hans Hollein foi dar um entorno artístico à arte, o que conseguiu com o Museu Abteiberg. No interior, arte contemporânea dos séculos 20 e 21, do lado de fora, uma obra de arte transitável cercada de um jardim de esculturas.

Em 2015, a Aica concedeu o prêmio a esse museu porque "ele se opôs de forma bem-sucedida à tendência de comercialização no mundo da arte, desenvolvendo, em vez disso, um perfil próprio e inconfundível". Além disso, a ênfase no Expressionismo agradou aos membros da Aica. O júri também elogiou a abertura e a tolerância da instituição frente a todas as pessoas, não importa de onde venham.

O interior do museu é espetacular. O projeto assinado pelo escritório de arquitetura de Stuttagart Lederer+Ragnarsdóttir+Oei recebeu várias premiações, entre elas, o Prêmio do Museu Alemão de Arquitetura (DAM) e o Prêmio Alemão de Arquitetura. O destaque de suas exposições está na arte moderna e contemporânea.

No seu décimo aniversário, o MARTa recebeu o título de Museu do Ano da Alemanha. Embora seja uma obra arquitetônica única, ele não foi enxertado na cidade como um objeto solitário, mas age como "uma residência convidativa num jardim bem projetado". Aberto em maio de 2005, o prédio foi idealizado pela estrela da arquitetura americana Frank O. Gehry.

De fora, o prédio se parece com uma paisagem montanhosa e caótica, feita de aço e tijolinhos marrons e vermelhos – em seu interior, espaços iluminados, pés-direitos altos e tetos sinuosos. Gehry conseguiu fazer com que cada exposição abra os olhos para a beleza do edifício. O destaque do MARTa está na arte contemporânea, com um destaque especial para arquitetura e design.

O Kolumba é o museu de arte sacra do Arcebispado de Colônia, sendo um dos museus mais antigos da cidade renana. Ele foi erguido sobre as ruínas da igreja de São Columba, construída no gótico tardio e destruída na Segunda Guerra. Segundo a Aica, o arquiteto suíço Peter Zumthor projetou um edifício sensível e diferente, aliando perfeitamente as ruínas da igreja à nova construção.

O sentimento de paz que o museu exala tanto no seu interior quanto do lado de fora agradou aos jurados da Aica. A coleção engloba obras de antigos acervos da diocese, aliando-os à arte contemporânea. O visitante pode levar o tempo que quiser. "Tudo é voltado para a percepção e a tranquilidade – trata-se realmente de um museu contra a pressa do tempo", afirmou a porta-voz da Aica, Danièle Perrier.

Em 2012, o museu com mais de 200 anos ganhou um novo anexo: sob o seu jardim. Ali surgiu um espaço espetacular de exposições de 3 mil metros quadrados que não rouba o show do prédio existente. Pelo contrário: as claraboias no "teto" da sala subterrânea dão continuidade às aberturas no andar superior do antigo prédio. Uma ideia feliz do escritório de arquitetura de Frankfurt Schneider & Schumacher.

O novo edifício abriga a parte moderna da abrangente coleção do Städel. A Aica elogiou o edifício por seu "equilíbrio entre mostras de apelo popular e aquelas que transmitem os novos estágios de pesquisa da história da arte". Com a honraria, a associação de críticos de arte também premiou a rica programação de eventos em torno da coleção e das exposições no Städel.