O tênis alemão pode ganhar um novo número 1. Com desempenho mais constante que Thomas Haas, Rainer Schüttler precisa vencer a partida de quartas-de-final do Masters de Indian Wells, na Califórnia, para ultrapassar o semifinalista do Aberto da Austrália na Corrida dos Campeões da ATP. Porém, as perspectivas não são das melhores. Seu adversário será nada menos que Pete Sampras, ex-líder do ranking mundial.

Após derrotar por 2 sets a 0 (ambos 6/2) o chileno Marcelo Rios – outro ex-líder mundial –, Schüttler sorri quase à toa por poder enfrentar Sampras, mesmo que o americano signifique uma barreira provavelmente intransponível rumo à liderança do ranking alemão do tênis.

"É um sonho. Ele é um dos mais bem sucedidos tenistas do mundo, talvez de todos os tempos. E quem sabe quanto tempo mais se terá a chance de jogar contra ele", emociona-se o alemão de 25 anos.

Esta é a primeira vez que Schüttler chega às quartas-de-final de um torneio da série Masters. Embora integre a equipe alemã da Copa Davis, o tenista ainda é desconhecido do grande público de seu país. Mas certamente não por muito tempo. Enquanto Thomas Haas vive de altos e baixos, Schüttler mostra desempenho mais constante.

Haas, por exemplo, brilhou no Aberto da Austrália, indo até as semifinais, mas não passou das duas primeiras rodadas nos torneios de Indian Wells e Scottsdale, enquanto Schüttler chegou às quartas-de-final em Dubai, foi semifinalista em Scottsdale e agora está de novo nas quartas, em Indian Wells. Haas reclama de dores no ombro e deve ser operado em breve. Já o ex-número 1 Nicolas Kiefer não ganha duas partidas seguidas desde outubro do ano passado.