Até 2012, a emissão de dióxido de carbono, responsável pelo efeito estufa, deve ser reduzida para 130 gramas por quilômetro rodado. Atualmente, a média de CO2 emitida pelos veículos na União Européia é de 160 gramas por quilômetro.

O comissário de Meio Ambiente da UE, Stavros Dimas, inicialmente pretendia fixar o limite em 120 gramas, marca que poderia ser atingida, segundo seus planos, apenas com alterações técnicas nos veículos.

Os fabricantes alemães haviam enviado carta de protesto a Bruxelas, advertindo sobre o fechamento de fábricas e a perda de empregos. Este protesto teve o apoio do comissário europeu da Indústria, o alemão Günter Verheugen, e do governo de Berlim.