Após a surpreendente renúncia do papa Bento 16, o cardeal argentino Jorge Mario Bergoglio foi eleito o 266º papa em março de 2013. Ele foi o primeiro pontífice a adotar o nome Francisco, em homenagem ao santo católico Francisco de Assis, que era venerado por sua vida de pobreza, humildade e cuidado com os seres vivos. Ao fazer isso, o papa Francisco pediu uma "igreja para os pobres".

O papa Francisco usou seu papado para chamar a atenção para o sofrimento dos imigrantes. Em meio à crise de imigração à Europa, em 2016, Francisco visitou refugiados no centro de detenção Moria, extremamente superlotado, na ilha grega de Lesbos. Lá, ele conclamou o mundo a "responder de uma forma digna de nossa humanidade" e levou 12 refugiados muçulmanos para Roma em seu avião papal.

Em sua encíclica papal de 2015, "Laudato Si" ("Louvado Seja"), o papa Francisco criticou o sistema capitalista, argumentando que o modelo econômico explora os pobres e destrói o meio ambiente. Durante todo o seu papado, defendeu a preservação ambiental e chamou a atenção para a crise climática. Ele levou essa mensagem a todos os lugares de sua Igreja, como no Sínodo da Amazônia, em 2019.

Em 2021, Francisco desafiou preocupações de segurança quando se tornou o primeiro pontífice a visitar o Iraque. Lá, cercado pelas ruínas de igrejas destruídas, ele orou pelas vítimas da guerra em Mossul, que já foi a capital do chamado "Estado Islâmico". A visita de Francisco foi parte de seu esforço mais amplo para preencher as lacunas entre a fé cristã e as religiões não cristãs.

Em 2022, o papa Francisco se reuniu com delegações dos povos das Primeiras Nações Inuit e Metis do Canadá para pedir desculpas pelo papel da Igreja no abuso sistemático, na violência e no apagamento cultural cometidos por missionários no país. Ele não estendeu a "peregrinação de penitência" aos EUA, onde internatos protestantes também forçaram a educação cristã a crianças indígenas.

Francisco nomeou uma série de cardeais para realizar suas ambiciosas reformas e chegou a ser capa da revista de rock "Rolling Stone" por liderar uma "revolução suave". No entanto, as reformas ficaram aquém do esperado, por exemplo, abrir caminho para o sacerdócio feminino.

A fama de Francisco atraiu multidões, como na Indonésia, quando visitou a maior nação muçulmana do mundo, em 2024. Apesar dos esforços para construir pontes e uma Igreja mais inclusiva, o papa foi apenas parcialmente bem-sucedido em iluminar a comunidade LGBTQ+. Francisco autorizou a benção a casais do mesmo sexo, mas não permitiu o rito matrimonial.

Em 2020, o papa Francisco celebrou a bênção "Urbi et Orbi" ("À Cidade e ao mundo") na Praça de São Pedro, deserta devido ao confinamento imposto pela pandemia da covid-19. A imagem do pontífice rezando solitário se tornou símbolo de como a crise sanitária impactou o planeta e marcou seu papado. Na ocasião, ele concedeu o perdão dos pecados aos fiéis católicos que vivem sob "um mundo enfermo".

Aos 88 anos de idade, o papa Francisco faleceu em 21 de abril de 2025 em decorrência de um AVC e insuficiência cardíaca. Apenas um dia antes de sua morte, ele deu a tradicional bênção Urbi et Orbi ("À cidade e ao mundo") ao final da missa de Páscoa de domingo e andou de papamóvel em meio à multidão. Francisco acabou sendo sucedido pelo papa Leão 14, que também veio das Américas