Após três anos de estagnação, a subsidiária alemã do maior fabricante mundial de automóveis vê luz no final do túnel. A terceira versão do modelo Astra, lançada no Salão de Frankfurt em setembro do ano passado — e no mercado alemão desde março —, está superando as expectativas.

Mais da metade das 200 mil unidades previstas para serem fabricadas este ano já estão encomendadas, o que forçou a empresa a se decidir pela produção de mais 30 mil Astras este ano.

Além da montagem em Antuérpia (Bélgica), o novo carro no segmento de médios compactos passará a ser montado também em Ellesmereport (Inglaterra), onde até agora vinha sendo produzido o Vectra. A versão perua do Astra está sendo montada em Bochum, no oeste alemão.

Antes de seu lançamento no mercado, em meados de março, a Opel havia feito uma intensa campanha com a nova geração do Astra, oferecendo vantagens a quem encomendasse o veículo antes de ele chegar às revendedoras.

Reagindo à investida da Opel, a Volkswagen está oferecendo ar condicionado aos compradores do Golf, entrementes na quinta geração e o principal concorrente do Astra na Alemanha.

Duelo do ano: Astra x Golf

Após o lançamento dos dois novos modelos, as atenções dos aficionados por automóveis voltam-se à imprensa especializada. Qual será o melhor? O Golf, que já virou estilo de vida na Alemanha após 23 milhões de unidades vendidas em 30 anos, ou o Astra, que continua associado a muitos clichês, mas oferece design, conforto e técnica a um preço mais baixo?

Embora tenha recebido muitos elogios nos testes comparativos, o Astra ainda não conseguiu superar o rival. Pelo menos nas revistas especializadas Autobild e Motorwelt, esta última do ADAC, o maior automóvel clube alemão.

De um máximo de 600 pontos possíveis nos testes da Autobild, o carro da Volks reuniu 429, enquanto o Astra somou 416. Já a Motorwelt deu em sua avaliação a nota 2,2 (1 é o máximo) ao Golf 1.6 FSI (modelo Comfortline) e 2,4 para o Astra 1.6 Twinport (modelo Elegance): a diferença nunca foi tão baixa.

Os redatores da revista do ADAC concluem a reportagem com a observação de que nenhum dos dois tem deficiências graves, mas advertem: "Embora o Golf domine em quatro dos sete quesitos testados, muitos compradores poderão acabar se decidindo pelo Astra por causa do preço, quase três mil euros mais baixo".

Várias novidades eletrônicas

O marcante no novo Astra são suas linhas arrojadas e o conforto interno. Numa comparação com o Astra antigo, o novo é 14 cm mais comprido, 2 cm mais largo, 4 cm mais alto. Seguindo a tendência de vários modelos de luxo e esportivos, na área em torno do volante podem-se controlar quase todas as funções do carro.

Estão à disposição três opções de transmissão: manual de 6 marchas, automática de 5 velocidades e semi-automática de 5 velocidades tipo Easytronic. A suspensão é controlada eletronicamente pelo sistema adaptativo IDS Plus (Interative Driving System) que ainda possui o recurso CDC (Continous Damping Control).

Este permite aos amortecedores se adaptarem às condições enfrentadas pelo carro, oferecendo mais estabilidade e conforto. Há ainda um botão que, quando acionado pelo motorista, permite mais firmeza no contorno de curvas e em acelerações e frenagens.

O carro está disponível com cinco opções de motor a gasolina e três a diesel. As cilindradas variam de 1.4 litro a 2.0 litros e as potências vão de 80 a 200 cv. São novas as versões diesel 1.9 CDTI (150 cv) e à gasolina 2.0 turbo (170 ou 200 cv).