O maior atrativo da telefonia por internet é o preço. Quem dispõe de um acesso de banda larga (por exemplo, DSL) com tarifa fixa mensal, não paga sequer um centavo a mais para comunicar-se por telefone com amigos e familiares em todo mundo.

E outras ligações – por exemplo, com as redes de telefonia fixa ou com celulares – custam muito menos que o preço normal. Além disso, para a telefonia por internet não é cobrada nenhuma taxa fixa mensal.

Como funciona

A telefonia por internet tem a sigla VoIP (Voz sobre o Protocolo da Internet – do inglês, Voice over Internet Protocol ). Não se trata, na verdade, de uma novidade. Tecnicamente, isso já era possível praticamente desde o início da rede mundial de computadores. As conexões lentas e caras, assim como a falta de hardware funcional, foram os principais empecilhos para a disseminação da técnica.

Ao que tudo indica, não vai demorar muito até que o VoIP provoque uma verdadeira revolução no sistema mundial de telefonia. A tecnologia VoIP é a fusão de dois universos paralelos de comunicação: o sistema telefônico e a internet.

As chamadas telefônicas são transformadas em informação digital semelhante a mensagens de e-mails. São, por assim dizer, "e-mails telefônicos" que transmitem voz em vez de escrita.

Evolução da técnica

Em seu primeiro estágio, a VoIP era uma conversação telefônica entre dois usuários da rede usando a conversão de voz. Isso implicava, entre outras coisas, num acerto do horário em que os dois interlocutores deveriam acessar a internet para "telefonar".

A tecnologia evoluiu depois para uma conversação telefônica entre um usuário da internet (via computador) e um usuário da telefonia convencional, sem a necessidade de acesso simultâneo. Nesse caso, o usuário da internet só podia receber chamadas quando estivesse online.

A fase atual da tecnologia VoIP é muito mais completa, prometendo resultados cada vez melhores: uma conversação telefônica entre usuário da internet e usuário da telefonia convencional, ambos utilizando apenas o telefone. E o telefone permanece sempre online, mesmo quando o micro está desligado.

Ou seja: o usuário da internet pode receber chamadas a qualquer momento, como qualquer assinante da rede de telefonia fixa. Com uma diferença: ele paga uma conta mínima de telefone.

Receio na Alemanha

Os provedores da telefonia tradicional já começam a sentir o perigo da concorrência. Alguns provedores – sobretudo americanos ou britânicos – reagiram à evolução técnica de maneira positiva, incluindo o VoIP nas suas próprias ofertas e procurando dessa forma canalizar e controlar o uso da moderna tecnologia.

Este não é o caso na Alemanha, onde a nova técnica é vista mais como uma ameaça do que como um progresso. E isso, até mesmo pelas autoridades do setor das telecomunicações. O responsável pelo órgão regulador alemão RegTP, Matthias Kurth, ressalta que "ainda está sem solução uma série de dificuldades da nova tecnologia".

Uma das dificuldades é provavelmente o fato de que não há qualquer separação entre as linhas de dados de banda larga (DSL) e de telefonia tradicional. Isso torna praticamente impossível impedir o uso das linhas telefônicas para as conexões de VoIP. O resultado podem ser enormes perdas de faturamento das companhias telefônicas, assim que a nova técnica se propague.