22/11/1963, 12h31, hora local em Dallas: diante de câmeras, o presidente americano John F. Kennedy é atingido por tiros no pescoço e na cabeça. A primeira-dama, Jacqueline, encontra-se em sua companhia, além do anfitrião, o governador do Texas John Connally e sua esposa, Nellie. Também ele sofre ferimentos graves. O número e sequência dos disparos nunca foram determinados de forma conclusiva.

Era uma manhã ensolarada de sexta-feira, quando o presidente e sua esposa foram recebidos no aeroporto de Dallas. Tratava-se do segundo dia da viagem de campanha eleitoral de Kennedy, candidato à reeleição, pelo conservador estado do Texas. Ele sugeriu pessoalmente que o teto da limusine fosse levantado para o seu desfile pela cidade.

Uma hora após seu desembarque, o 35º presidente dos Estados Unidos é atingido por disparos letais na Dealey Plaza. Seu coração ainda bate quando, poucos minutos mais tarde, ele dá entrada no Parkland Memorial Hospital. Porém, a bala que atinge a cabeça do presidente torna impossíveis todas as tentativas de salvá-lo. Aos apenas 46 anos de idade, Kennedy sucumbe aos ferimentos.

Jacqueline Kennedy fica ao lado do vice-presidente Lyndon B. Johnson quando, ainda no avião presidencial Air Force One, ele é nomeado novo chefe de Estado dos EUA. O caixão com o corpo de JFK também está a bordo, sendo levado para a autópsia em Washington. Quatro dias mais tarde, Johnson institui a Comissão Warren, para esclarecer o atentado. Os resultados permanecem controversos.

Aparentemente, os tiros contra o presidente foram dados de uma janela no sexto andar de uma editora de livros. A arma pertencia a Lee Harvey Oswald. Menos de uma hora e meia após o atentado, ele é preso como suposto assassino do policial J. D. Tippit. Somente no decorrer do interrogatório suspeita-se que também seja responsável pela morte de Kennedy. Oswald nega ambos os homicídios.

Como único católico a ter sido eleito presidente dos Estados Unidos até então, Kennedy é sepultado no Cemitério Nacional de Arlington. Um milhão de pessoas ladeiam o último caminho daquele que se tornara símbolo de esperança para o país. A cerimônia fúnebre se torna um evento mundial de mídia.

Jackie pranteava seu marido, uma nação chorava o político que a tantos inspirara. Após a cerimônia fúnebre na Catedral de São Mateus em Washington, a viúva e os dois irmãos do homem de Estado acompanham o caixão com os restos mortais do democrata. Menos de cinco anos mais tarde, também Robert Kennedy seria vítima de um atentado.

Também os cidadãos da Alemanha ficaram chocados com a morte de John F. Kennedy. Sobretudo em Berlim Ocidental, ele se tornara ídolo desde a lendária declaração, em agosto de 1963, durante discurso em que expressou solidariedade com a cidade dividida: "Ich bin ein Berliner" ("Eu sou um berlinense"). Milhares assinaram livros de condolências ou depositaram flores e coroas ao pé do Muro de Berlim.

O mandato presidencial do democrata, de 1961 a 1963, coincidiu com o ápice da Guerra Fria, incluindo a construção do Muro de Berlim, a crise de Cuba e a guerra do Vietnã. O jovem e carismático JFK incorporava, para muitos, a esperança numa renovação dos Estados Unidos. Seu assassinato representou uma ruptura profunda na consciência americana.