Cem Özdemir obișnuiește să spună, în glumă, că este un ”șvab anatolian”. Formula face trimitere, pe de o parte, la regiunea Suabia din Baden-Württemberg, unde s-a născut în urmă cu 60 de ani, iar pe de altă parte la Anatolia, în Turcia, locul de origine al părinților săi.

Politicianul ecologist respinge ideea că ar fi un model de integrare reușită. ”Nu am avut niciodată nevoie să fiu integrat. Germania a fost dintotdeauna casa mea”, spune Özdemir.

În 2018, când deputați ai formațiunii de extremă dreapta și anti-imigrație Alternativa pentru Germania (AfD) l-au atacat spunându-i să ”se întoarcă acasă”, în Turcia, el le-a răspuns de la tribuna Bundestagului: ”Da, mă voi întoarce acasă sâmbătă, când voi lua un zbor spre Stuttgart și apoi trenul regional spre Bad Urach. Aceea este casa mea, în regiunea șvabilor, deci nu-mi explicați mie încotro să mă îndrept”.

Părinții lui Özdemir au venit în Germania din Turcia în anii 1960, în calitate de așa-numiți ”Gastarbeiter" ("muncitori invitați”). Termenul, care nu este lipsit de conotații peiorative, era folosit pentru a desemna imigranți care urmau să muncească în minele și fabricile germane, contribuind la creșterea economică a țării, dar care, se presupunea, aveau să se întoarcă într-o bună zi în țările lor de origine. Cei mai mulți, printre care și părinții lui Özdemir, nu s-au mai întors. Tatăl său a lucrat într-o fabrică de textile, iar mama lui, croitoreasă, și-a deschis o afacere.

Özdemir s-a născut în decembrie 1965 la Bad Urach, în sud-vestul landului, nu departe de capitala Stuttgart și a primit cetățenia germană când a împlinit 18 ani. El a lucrat mai întâi ca educator preșcolar, apoi a studiat psihologia socială, aderând la Partidul Verzilor în primii ani ai existenței acestuia, în 1981. Özdemir are doi copii din prima sa căsătorie.

O lungă serie de ”premiere”

În 1994, la vârsta de 30 de ani, Özdemir a fost unul dintre primii parlamentari de origine turcă aleși în Bundestag, camera inferioară a legislativului german. El a fost din totdeauna considerat un reprezentant al aripii moderate a partidului, nu al celei de stânga, spre nemulțumirea multora dintre colegii săi, cel mai recent a aripii de tineret.

Când Verzii au intrat în coaliția cu social-democrații, sub conducerea cancelarului Gerhard Schröder, Özdemir a devenit purtător de cuvânt al guvernului pentru afaceri interne.

Un an mai târziu, însă, el a demisionat, după ce s-a aflat că utiliza pentru călătorii private punctele de fidelitate acumulate în timpul zborurilor oficiale.

După cinci ani, Özdemir a revenit în politică, activând începând din 2024, timp de cinci ani, ca deputat al Verzilor în Parlamentul European. Între 2008 și 2018 a fost copreședinte al Partidului Verzilor. În 2021, când formațiunea a intrat într-un guvern federal de coaliție alături de social-democrați și de liberali, Özdemir a devenit primul ministru federal cu origini turcești, preluând portofoliul Agriculturii.

Critic al lui Putin și Erdogan

Într-o perioadă în care majoritatea reprezentanților guvernului german mențineau încă relații cordiale cu președintele rus Vladimir Putin, Özdemir era un critic vehement al liderului de la Kremlin. Încă din iulie 2021, cu mult înainte ca războiul de agresiune împotriva Ucrainei să izbucnească în primăvara lui 2022, Özdemir avertiza în mai multe interviuri că mulți germani aveau o imagine naivă despre Putin, un om care miza pe escaladare și pe retrasarea granițelor.

De-a lungul timpului, Özdemir s-a pronunțat public și împotriva președintelui Turciei, Recep Tayyip Erdogan, lider al țării din care proveneau părinții săi. Politicianul german și-a exprimat sprijinul pentru persoanele care refuzau serviciul militar din motive de conștiință în Turcia. Acest lucru a atras furia ziarului turc Hürriyet, care scria despre Özdemir că ”este unul de-al nostru doar cu numele!”

De-a lungul carierei sale politice, Özdemir a fost acuzat, pe rând, că ar fi trădat atât Turcia, cât și Germania. El a respins mereu aceste acuzații, rămânând legat de Baden-Württemberg, unde se simte acasă atât în zonele rurale, cât și în cele urbane.

Özdemir este respectat de un spectru larg al electoratului, nu în ultimul rând pentru că, deși vorbește mai multe limbi, preferă să se adreseze oamenilor în dialectul șvab. La alegerile federale din 2021, a câștigat, cu 40%, un mandat direct în circumscripţia sa electorală din Stuttgart. Acesta a fost cel mai bun rezultat obţinut de un candidat al Verzilor în Germania.

La alegerile regionale din acest an, campania Verzilor s-a concentrat aproape complet asupra personalității lui Özdemir ca principal candidat. Strategia s-a dovedit a fi un succes, popularitatea lui Özdemir eclipsând-o net pe cea a contracandidatului său creștin-democrat, Manuel Hagel.

Acum, cu 30,3 la sută din voturi obţinute duminică în alegeri, Verzilor le revine sarcina de a forma guvernul de land. Ca și până acum, ei vor guverna împreuna cu creștin-democrații, alături de care ar deţine 110 locuri din cele 78 necesare formării majorității.