După ce foarte mulţi lucrători de la Tönnies s-au infectat cu noul coronavirus, unul din cele mai mari abatoare germane este criticat necontenit. Nu doar nerespectarea regulilor privind distanța, ci și condițiile de trai precare sunt considerate responsabile pentru rapida răspândire a virusului în rândul muncitorilor, în număr mare sezonieri, veniți din sud-estul Europei.

Dar firmele de prelucrare a cărnii ca focar de infecție nu sunt doar o problemă germană. "Motivele sunt condițiile de muncă și de trai proaste de care au parte mii de lucrători din industria cărnii în multe țări europene", subliniază Federația Europeană a Sindicatelor din sectorul alimentar, agricultură și turism EFFAT în raportul ei actual.

Valuri de infectări în multe țări din UE

Numeroși producători de carne din țări comunitare ca Belgia, Franța, Irlanda, Spania, Polonia și Olanda au înregistrat din aprilie 2020 valuri de infectări în rândul lucrătorilor lor.

După Germania, cea mai afectată țară din UE a fost Irlanda, unde s-au înregistrat multe cazuri de coronavirus în abatoare. În 19 firme, 950 de angajați au fost depistați pozitiv cu coronavirus, în anumite companii s-au infectat chiar un sfert din angajați. Totuși, niciuna din companiile din Irlanda nu a fost închisă.

În orașul olandez Groenlo, nu departe de granița cu Germania, fabrica producătorului de carne Vion a fost închisă la sfârșitul lunii mai, după ce 20% dintre muncitori s-au infectat cu SARS-CoV-2. Testele la acest abator olandez au fost efectuate doar după presiuni din partea autorităților germane, deoarece o mare parte din cei care lucrează pentru Vion locuiesc în Germania și fac zilnic naveta între cele două țări.

În Franța, au fost afectate, la jumătatea lui mai, două abatoare din vestul țării, unde au fost depistați pozitiv 180 de lucrători. Doar una din cele două fabrici, cea din Val de Loire, în care 10% din angajați s-au îmbolnăvit, a fost închisă de autoritățile locale.

La producătorul Litera Meat din regiunea spaniolă Binéfar s-au înregistrat 200 de cazuri de coronavirus.

"În Germania avem însă de departe cel mai mare focar de infecție într-o firmă de prelucrare a cărnii", spune Kristjan Bragason, secretar general al EFFAT. "În ultimii ani a avut loc un adevărat dumping social." Germania este cel mai mare producător de carne din Europa.

Dumping salarial și condiții proaste de trai

Mulți muncitori din industria germană și europeană a cărnii vin, prin subcontractori, din estul Europei, Africa și America de Sud. Federaţia sindicală EFFAT estimează că, în Germania, cam 80% din producția de carne este asigurată de lucrători veniți din estul Europei.

În acest scop, un abator încheie cu un subcontractor contracte de tăiere și prelucrare a cărnii pentru un anumit număr de animale. Câți lucrători sunt angajați în acest scop de firma intermediară, pe ce salarii, cum este organizată munca - toate aceste aspecte nu intră oficial în atribuțiile și responsabilitatea abatorului german.

Pentru că muncitorii sezonieri nu sunt angajați direct de concernele germane sau europene, ei nu beneficiază practic în UE de securitate economică și sunt confruntați de regulă cu un timp de lucru foarte lung, fără pauze adecvate. Sunt cazați la comun în camere strâmte, care nu respectă standardele de igienă.

Un astfel de muncitor plătește până la 200 de euro lunar pe un pat într-o cameră cu alte 10 persoane. "Chiar dacă la locul de muncă s-ar respecta regulile de distanțare socială, lucrătorii se infectează în locuințele mult prea mici în care sunt cazați la grămadă", atrage atenţia Bragason. Unii dintre ei vin chiar bolnavi la muncă, deoarece se tem că altfel vor fi dați afară.

Instalațiile de răcire a aerului din abatoare facilitează răspândirea virusului, iar muncitorii se îmbolnăvesc mai ușor din cauza temperaturilor scăzute. Astfel devin abatoarele europene centre de răspândire a virusului.

Legi împotriva exploatării prin subcontractori

Potrivit EFFAT, situația ar putea fi ameliorată doar prin controale stricte în ceea ce privește condițiile de cazare pentru muncitorii migranți. În Danemarca, unde până acum nu s-au înregistrat cazuri de coronavirus în abatoare, doar un sfert din angajați sunt migranți. Și în Spania fenomenul s-a redus masiv în ultimii ani.

Președintele Franţei, Emmanuel Macron, anunțase, după alegerea sa în 2017, că vizează limitarea angajărilor prin subcontractori. Muncitorii care lucrează mai mult de un an la o firmă franceză, urmau să primească un contract de muncă fix direct la concernele franceze respective. Dar până acum nu au fost adoptate niciun fel de măsuri în acest sens.

În Germania, autoritățile vor să adopte până în ianuarie 2021 o lege care va interzice contractele de muncă prin subcontractori în industria cărnii. Ministrul Muncii Hubertus Heil (SPD) a anunțat deja acest pas.

Industria cărnii afectată la nivel mondial

"Singurele situații comparabile cu cea din Germania se înregistrează în abatoare din afara UE", explică Bragason. "Și anume în SUA." Acolo, creșterea numărului cazurilor în abatoare a fost la fel de mare ca în Germania.

Mai multe firme din branșă și-au întrerupt temporar producția după ce în total 5000 de angajați au fost depistați pozitiv la coronavirus. Multe din aceste unități și-au reluat însă activitatea deja în mai, după ce președintele Donald Trump a decis prin ordonanță că industria cărnii este un sector critic al economiei americane. Trump a reacționat astfel la nemulțumirea populației confruntate cu absența cărnii din supermarketuri.

Candidatul democrat la președinția SUA, Joe Biden, a comparat recent într-un forum online al rudelor celor infectați din industria cărnii condițiile de lucru din abatoarele americane cu cele din "zonele de război". Și în abatoarele americane lucrează numeroși muncitori migranți din țările Americii Latine, care suferă de pe urma condițiilor de muncă și trai puse la dispoziție de marile concerne americane din domeniu.

Metodele prin care producătorii de carne recurg la dumping salarial și prin care îi obligă pe muncitorii migranți la condiții de trai nesigure și precare, pentru a reduce costurile de producție și prețul cărnii, sunt similare la nivel mondial. Relatări de presă din Marea Britanie, Canada, Brazilia și Australia arată că și acolo se înmulțesc cazurile de COVID-19 în industria cărnii.