În ultimii ani, chirurgul egiptean cu fruntea brăzdată de cicatrici a devenit emblema organizaţiei Al-Qaida. Într-un comunicat postat pe internet, reţeaua teroristă a anunţat că Aiman al-Sawahiri şi-a asumat misiunea de lider şi că războiul sfânt (Jihad) continuă până la izgonirea armatelor invadatoare de pe pământurile islamului şi la instaurarea legii sfinte musulmane (Sharia)".

Născut în 1951 la Cairo, al-Zawahiri provine dintr-o familie de vază. Crescut de mic în spirit religios, a călcat pe urmele tatălui său şi a studiat medicina. După aceea a fost chirurg în armata egipteană, iar mai târziu a profesat într-un spital din Cairo. În Frăţia Musulmană, organizaţie care activa în clandestinitate, a intrat de tânăr.

După asasinarea preşedintelui egiptean Anwar Sadat (în octombrie 1981), al-Zawahiri a fost acuzat de complicitate la crimă şi trimis la închisoare. După trei ani de detenţie a fost găsit nevinovat şi eliberat. Pe bin Laden l-a cunoscut în Afganistan, unde a luat parte la luptele împotriva trupelor sovietice.

După încheierea conflictului, a reluat lupta împotriva guvernului egiptean. Tentativa de atentat săvârşită în 1995 la Addis Abeba asupra preşedintelui Mubarak a purtat semnătura lui al-Zawahiri. În 1998, la Cairo, a fost condamnat la moarte în contumacie.

Împreună cu liderul reţelei al-Qaida, reţea înfiinţată în 1988 la iniţiativa lui bin Laden, al-Zawahiri a plănuit atentatele asupra sediilor diplomatice ale SUA din Kenia şi Tanzania (1998). Considerat "creierul" atacurilor de la 11 septembrie 2001, noul lider al organizaţiei teroriste nu ar fi străin nici de eliminarea fostului său şef. "Egiptenii din al-Qaida, care conduc de facto reţeaua, au încercat să preia controlul asupra acesteia încă din 2004, după ce s-a îmbolnăvit bin Laden", nota publicaţia saudită "Al-Watan".

Falită, dar ameninţătoare

"Atacurile binecuvântate asupra Londrei se numără printre acţiunile noastre împotriva aroganţei cruciaţilor britanici şi a agresivităţii cruciaţilor americani cu care încearcă să-i domine, de peste un secol, pe musulmani" - declara în 2005, după atentatele de la metroul londonez, al-Zawahiri.

După moartea lui bin Laden, noul şef al-Qaida a devenit cel mai căutat terorist de pe lista FBI. Conform experţilor, influenţa lui al-Zawahiri asupra activităţii organizaţiei ar fi fost chiar mai mare decât cea a fostului lider. Deşi contestată în unele cercuri ale grupării, numirea şeicului al-Zawahiri în fruntea reţelei are valoare simbolică şi demonstrativă.

Cu un egiptean la conducerea al-Qaida, se schimbă raporturile de putere în interiorul acesteia. Mai ales gruparea saudito-iemenită ar pierde din influenţă, este de părere expertul pe probleme islamice Guido Steinberg: "La noua conducere va fi nevoie de un arab saudit pentru a-i lega pe arabii din zona Golfului de organizaţie şi pentru a preveni scindarea reţelei."

"Al-Qaida este falită şi depăşită, indiferent cine succede la conducerea ei", a anunţat Casa Albă. Secretarul american al apărării, Robert Gates, a declarat că numirea lui al-Zawahiri arată că al-Qaida este hotărâtă să "continue", în ciuda dificultăţilor cu care se confruntă, şi că aceasta rămâne o ameninţare.

Autori: Daniel Scheschkewitz, Claudia Ştefan
Redactor: Medana Weident