Andrej are 30 de ani, este artist și provine din capitala Belarusului, Minsk. Nu vrea să-și dezvăluie numele de familie, se teme de consecințele pe care le-ar suferi rudele sale rămase în Belarus. Este refugiat politic și speră să obțină protecția Bulgariei - împreună cu soțul său Alex, jurnalist rus critic al lui Vladimir Putin.

Cei doi s-au întâlnit la Moscova, unde Andrej s-a mutat în 2011. A deschis un mic studio de ceramică în capitala Rusiei. Pentru amândoi a fost dragoste la prima vedere. De atunci sunt un cuplu de nedespărțit. S-au căsătorit în Danemarca acum zece ani. Dar căsătoriile între persoane de același sex nu sunt recunoscute în țările lor de origine - Rusia și Belarus. Dimpotrivă: legile represive îngreunează viața oamenilor queer și îi împing la marginea societății. În plus, meseria de jurnalist a lui Alex a devenit din ce în ce mai mult un pericol pentru că presa independentă nu mai există în Rusia.

"Din cauza meseriei mele primeam în mod regulat amenințări pe telefon. Sincer să fiu, eram obișnuit, pentru că se întâmpla deja de ani de zile", povestește Alex pentru DW. Dar amenințările au devenit mai dese și mai dure după începutul războiului din Ucraina. În toamna anului 2022, cei doi bărbați au decis să părăsească Rusia și să solicite azil în Bulgaria. Aproape un an mai târziu au primit răspunsul la cererea lor: Alex poate rămâne, Andrej nu.

Pericol de persecuție politică acasă

La Moscova, Alex a lucrat ca jurnalist pentru kasparov.ru, un site care critică regimul lui Putin și care a fost interzis în Rusia de la anexarea Crimeei, în 2014. Proprietarul său - fostul campion mondial la șah și activist politic Garri Kasparov - se află pe lista ”teroriştilor şi extremiştilor”, emisă de autoritățile Federației Ruse. ”Era foarte clar că pot apărea probleme reale din cauza naturii politice a site-ului meu”, spune Alex.

Andrej riscă, la rândul său, persecuție politică, în țara natală, din cauza convingerilor sale politice. Din 2006 a luat parte la toate protestele împotriva dictatorului belarus Alexander Lukașenko. În prezent se exprimă deschis împotriva agresiunii ruse asupra Ucrainei. În Belarus, explică Andrej pentru DW, poliția caută încă să îi aresteze pe cei care, în urmă cu patru ani, au participat la masivele proteste antiprezidențiale.

Oponenții regimului Lukașenko sunt reținuți dacă încearcă să părăsească Belarus printr-o altă graniță decât cea cu Rusia. Andrej și soțul său Alex sunt convinși că arestarea și închisoarea pot fi și mai de coșmar pentru o persoană LGBTQ decât pentru alți deținuți: "Poți fi torturat, poți fi violat. Toate acestea se pot întâmpla".

”Agenția pentru refugiați nu ne vede ca pe o familie”

Dar statul bulgar nu împărtășește aceste temeri și nu le vede drept un motiv pentru a-i acorda protecție lui Andrej. Potrivit Agenției de Stat pentru Refugiați (SAF), povestea lui Andrej este contradictorie și lipsită de logică iar verdictul ei exclude riscul persecuției politice sau a vătămărilor grave. La urma urmei, susțin oficialitățile bulgare, Andrej a reușit să părăsească Belarusul în Rusia de mai multe ori, voluntar și nestingherit.

Dar acest argument nu funcționează, potrivit avocatului cuplului, Denitsa Lyubenova. ”SAF nu știe că nu există o frontieră de facto între Rusia și Belarus. Nu poate fi vorba despre o trecere normală a frontierei, cu verificarea documentelor personale, ocazie cu care ar putea fi arestat”, explică Lyubenova pentru DW.

În plus, agenția bulgară nu ține cont de faptul că Andrej nu are doar propriul istoric de persecutat ci este expus și amenințărilor în calitate de soț al cuiva persecutat politic. ”Nu este un solicitant de azil independent ci caută protecție ca membru al familiei lui Alex”, completează avocata.

Deși cei doi bărbați au dovada că s-au căsătorit în Danemarca, în formalitățile din Bulgaria au fost înregistrați ca necăsătoriți. Căsătoriile între persoane de același sex nu sunt recunoscute de autoritățile de la Sofia. "Agenția crede că eu și Alex nu avem nimic în comun, că suntem doar prieteni. În opinia lor, eu nu împărtășesc riscurile partenerului meu", se plânge Andrej.

Împreună cu avocatul lor, cei doi doresc acum să depună o nouă cerere de protecție în Bulgaria, în care să accentueze că, în calitate de cuplu căsătorit, sunt expuși persecuției împreună și au nevoie de protecție împreună. De asemenea, vor să urmeze calea legală și să deschidă proces la Curtea Europeană a Drepturilor Omului.

LGBTQ în Rusia și Belarus

Andrej și Alex nu au ascuns niciodată faptul că sunt un cuplu. Din acest motiv au fost hărțuiți fizic și psihologic în public în țările lor de origine. ”Poliția din Belarus sau Rusia ar ridiculiza pe oricine s-ar plânge că a fost atacat din cauza orientării sexuale, pentru că nu avem legi împotriva discriminării. Nu există cazuri în care atacurile bazate pe orientarea sexuală să fi fost recunoscute drept discriminare. Persoanele LGBTQ nu sunt privite ca grup social”, subliniază Alex.

În luna aprilie a acestui an (2024), Belarus a adoptat o nouă lege represivă. Aceasta definește prezentarea relațiilor dintre persoane de același sex sau a persoanelor transgender drept pornografie, care se pedepsește cu până la patru ani de închisoare.

Alex și Andrej spun că se simt în siguranță în Bulgaria. ”Aici nu există atât de multe legi represive, nici prizonieri politici, nici război și nici dictatori precum Lukașenko și Putin”, subliniază Andrej.

După modelul rusesc: o nouă lege anti-LGBTQ în Bulgaria

Dar, în august, Bulgaria a adoptat și ea o lege modelată după legislația rusă, care restrânge drastic drepturile persoanelor LGBTQ din țară. Se interzice ”propaganda pentru orientări sexuale netradiționale” în școlile bulgare. Proiectul de lege a fost prezentat de partidul naționalist pro-rus Renașterea și a fost adoptat cu o mare majoritate în parlamentul bulgar. Mulți avocați din statul membru UE consideră că noua lege anti-LGBTQ este neconstituțională.

Potrivit organizației „Deystvie”, care pledează în favoarea egalității pentru comunitatea LGBTQ din Bulgaria, persoanele queer sunt dezavantajate din punct de vedere juridic în țară. Cuplurile de același sex nu au voie să se căsătorească, nu pot adopta copii și nu pot moșteni proprietatea partenerului. Schimbarea de gen nu este legal posibilă pentru persoanele trans.

Andrej și Alex sunt șocați de noua lege controversată. ”Acum mă simt mai puțin în siguranță pentru că văd influența puternică a Moscovei aici, în Bulgaria”, mărturisește Alex. Cu toate acestea, nu vrea să renunțe la speranța unei vieți alături de soțul său Andrej sub protecția bulgărească pentru că ”Bulgaria este încă o țară democratică”. Și partenerul său Andrej vrea să locuiască în Bulgaria și să se poată dezvolta liber ca pictor.