Arrow 3 este conceput astfel încât, dacă rachetele atacă de la altitudini mari, sistemul să le neutralizeze cu mult înainte de reintrarea în atmosfera Pământului. Bundeswehr urmărește să intercepteze rachetele balistice încă în tranziția lor către spațiu. Germania devine astfel prima țară, după Israel, care integrează Arrow 3 în propria arhitectură de apărare.

Introducerea sa este văzută ca un răspuns direct la războiul rusesc de agresiune împotriva Ucrainei și la amenințarea crescândă reprezentată de rachetele moderne cu rază lungă de acțiune. Arrow 3 este un element de bază al realinierii politicii de securitate a Germaniei începând din 2022. Așa-numita "schimbare de epocă" (Zeitenwende) include creșterea substanțială a cheltuielilor pentru apărare și dezvoltarea unui sistem european de apărare aeriană stratificată.

Riscul unui atac direct cu rachete de la mare altitudine sau din spațiu este considerat a fi scăzut pentru Germania și Europa. Cu toate acestea, state precum Rusia dispun de rachete balistice cu rază lungă de acțiune care pot atinge altitudini extreme și ar putea reprezenta o amenințare serioasă în cazul unei crize.

Până în prezent, Germania nu a avut niciun răspuns militar la această situație. Arrow 3 este menit să o elimine acest grav deficit de protecție în Europa, semnalat de multă vreme de analiștii NATO.

Hit-to-kill: precizie în loc de explozie

Sistemul de apărare antirachetă Arrow 3 a fost dezvoltat în comun de Israel și SUA și este unul dintre cele mai avansate sisteme din lume în ceea ce privește apărarea antirachetă intercontinentală. Sistemul de apărare aeriană IRIS-T acoperă distanțe scurte de până la aproximativ 15 kilometri, în timp ce Patriot acoperă distanțe medii de până la aproximativ 50 de kilometri. Împreună, aceste sisteme asigură altitudini de până la aproximativ 50 de kilometri.

Arrow 3, pe de altă parte, protejează împotriva amenințărilor cu rază lungă de acțiune și zbor înalt. Acesta poate intercepta rachetele atacatoare la altitudini de până la 100 de kilometri - la trecerea către spațiu - și atinge o rază de acțiune de până la 2400 de kilometri. Împreună, aceste trei sisteme formează un sistem de apărare antirachetă multistratificat.

Arrow 3 este considerat un lider tehnologic, dar și prețul său este pe măsură, în condițiile în care o singură rachetă interceptoare Arrow 3 este estimată la câteva milioane de euro. Patriot și IRIS-T sunt semnificativ mai ieftine și pot fi desfășurate în număr mai mare în caz de urgență.

Arrow 3 funcționează conform așa-numitului principiu hit-to-kill: racheta care se apropie nu este distrusă de explozibili, ci de un impact direct. Racheta interceptoare lovește ținta pe traiectoria sa înainte ca aceasta să ajungă din nou în atmosfera terestră.

Aceasta înseamnă nu în ultimul rând mai puține resturi decât în cazul unei explozii provocate de o încărcătură explozivă, ceea ce sporește siguranța deasupra zonelor populate. Cu toate acestea, sistemul de apărare necesită un control precis. De asemenea, sistemul este dotat cu un focos care dispune de propriii săi senzori, capabili să ajusteze traiectoria în timpul apropierii de țintă.

Protecție împotriva rachetelor balistice rapide

La fel ca Patriot, Arrow 3 este alcătuit din trei componente mobile principale: un radar de avertizare timpurie pentru detectarea rapidă a traiectoriilor, un sistem de gestionare a luptei pentru analizarea amenințărilor în vederea luării de decizii privind măsurile de interceptare și un sistem mobil de lansare a rachetelor interceptoare.

Sistemul este destinat în mod primordial interceptării rachetelor balistice, arme care, după lansare, urmează în mare parte o traiectorie determinată de gravitație. Ele sunt mai întâi accelerate de motorul rachetei, urcă apoi la altitudini extreme și pot ajunge chiar în spațiul cosmic. La final, ele cad în picaj spre țintă.

Spre deosebire de rachetele de croazieră, care sunt ghidate activ pe tot parcursul zborului, rachetele balistice sunt ghidate doar în timpul fazei de lansare. Deoarece zboară extrem de repede, acoperă distanțe mari și se înalță foarte sus în atmosferă, ele sunt deosebit de dificil de interceptat. Rachetele intercontinentale moderne, precum cele rusești "Sarmat", ating viteze de peste 20.000 de kilometri pe oră.

Holzdorf, primul amplasament Arrow-3 din Germania

Primul amplasament pentru sistemul de apărare antirachetă este aerodromul militar Holzdorf de lângă Schönewalde, la sud de Berlin, la granița dintre cele trei landuri Brandenburg, Saxonia-Anhalt și Saxonia. Aici sunt testate personalul, procedurile și integrarea în rețeaua de apărare aeriană a NATO.

Holzdorf servește drept punct de plecare pentru dezvoltarea unui scut național de apărare împotriva rachetelor cu rază lungă de acțiune. Alte două centre sunt planificate în Bavaria și Schleswig-Holstein. Experții preconizează că sistemul Arrow 3 va oferi protecție completă începând din 2030. Prin distribuirea sistemelor pe mai multe amplasamente, se are în vedere menținerea protecției chiar și în cazul în care componentele individuale cedează într-un posibil caz de urgență.

Arrow 3 a fost pus oficial în funcțiune de Israel la începutul anului 2017. Spre deosebire de binecunoscutul sistem de apărare antirachetă Iron Dome, care apără în principal împotriva atacurilor cu rachete din Fâșia Gaza și Liban, Arrow 3 a fost dezvoltat special pentru rachetele cu rază lungă de acțiune.

Odată cu desfășurarea sa în Germania, acesta va face parte pentru prima dată din sistemul european de apărare aeriană European Sky Shield Initiative (ESSI), pentru care Germania a pledat.

Cel mai mare acord în domeniul apărării între Germania și Israel

Germania și Israelul au convenit achiziționarea sistemului Arrow 3 la sfârșitul lunii septembrie 2023. Cu un volum de proximativ 3,3 miliarde de euro, acesta este cel mai mare contract de apărare din istorie pentru Israel. O parte din această sumă va fi destinată pachetelor de întreținere și sprijin ce vor asigura funcționarea pentru deceniile următoare.

Acordul nu reprezintă doar o afacere de miliarde de euro, ci consolidează parteneriatul de securitate dintre Germania și Israel. Pentru Europa, Arrow 3 este un pas spre o mai mare independență față de sistemele de apărare din SUA.