În vestul Germaniei, aproape de orașul Ramstein-Miesenbach, se află baza forțelor aeriene americane. Este o lume complet diferită, acolo, față de restul Republicii Federale. Ramstein este o zonă militară extinsă, cu piste, hangare și numeroase clădiri, un veritabil orășel în plină zonă rurală a landului Renania-Palatinat, dar strict izolat în peisajul deluros ce îl înconjoară. Baza aeriană situată pe teritoriul german se bucură de imunitate ca o ambasadă. Oficialii și politicienii germani au voie să intre doar cu acordul comandantului american.

La Ramstein lucrează aproximativ 9000 de oameni. Este cea mai mare bază aeriană americană din Europa. În apropiere se află și Centrul Medical Regional Landstuhl, cel mai mare spital militar american din afara SUA.

În total, aproximativ 50.000 de americani, angajați ai armatei și familiile acestora, trăiesc în jurul orașului Kaiserslautern. Au propriile școli, magazine și furnizori de servicii, iar plățile se fac adesea în dolari. Facilitățile americane sunt, de asemenea, foarte importante pentru economia regională.

De la captură de război la bază nucleară

Totul a început în 1952, pe un aerodrom pe care aviația militară a Germaniei lui Hitler îl folosise în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și pe care armata americană l-a capturat cu puțin timp înainte de sfârșitul conflagrației, în 1945. Aerodromul și o aripă administrativă s-au extins, treptat, până au devenit un complex tot mai mare pentru uzul trupelor americane staționate în Republica Federală și, în cele din urmă, pentru NATO.

În 1971 a fost instalat aici comandamentul de transport aerian militar al aliaților și au fost aduse aeronavele. În 1973, întreg sediul forțelor aeriene americane în Europa a fost mutat de la Wiesbaden la Ramstein. Un an mai târziu a primit și autoritatea de comandă a forțelor aeriene ale NATO.

De aici, Alianța monitorizează apărarea antirachetă a întregii organizații militare și activitățile spațiale ale statelor membre. Și agenția spațială americană NASA folosește uneori Ramstein pentru zboruri de cercetare.

Chiar dacă acest lucru nu a fost niciodată confirmat oficial, se presupune că până în 2005 aici au fost depozitate și arme nucleare. Experții sugerează că ogivele ar fi fost retrase în acel an, astfel că baza Büchel din Munții Eifel ar fi acum singurul loc din Germania unde este staționat arsenal nuclear american.

Controlul dronelor și detenția teroriștilor

Baza Ramstein păstrează însă o importanță enormă pentru forțele armate americane din întreaga lume. Este cel mai important hub pentru transportul de mărfuri și militari americani, în special pentru misiunile din Africa, Orientul Mijlociu și Europa de Est.

În ultima vreme a dobândit, de asemenea, o importanță în creștere prin centrul de control al operațiunilor americane cu drone de luptă. Acest lucru a condus în mod repetat la dezbateri despre posibila implicare a Germaniei în misiunile de lichidare țintită a unor suspecți de terorism în Asia și Africa. Fostul președinte american Barack Obama spunea, în 2013, când mass-media a făcut asemenea speculații, că Germania nu a fost un ”punct de lansare” pentru atacurile cu drone – dar intervenția șefului Casei Albe nu a redus la tăcere speculațiile. Obama declara la acea vreme și că loviturile cu drone sunt cele mai importante mijloace în așa-numitul ”război global împotriva terorii”.

Baza aeriană a mai ajuns pe prima pagină a ziarelor și ca urmare a scandalului declanșat de presupusele zboruri care transportau către diverse închisori secrete suspecți de terorism răpiți de militarii americani. S-a vorbit atunci - dar autoritățile din România au negat vehement acuzațiile - că unul dintre aceste centre de detenție informale s-ar fi aflat în sediul din București al registrului secretelor de stat ORNISS.

Zboruri de evacuare din Afganistan

Aeroportul este utilizat în mod regulat și pentru zboruri de evacuare. Ramstein a jucat un rol central în operațiunea de extragere a oamenilor din Afganistan, în vara anului 2021, după revenirea la putere a talibanilor. Zona bazei aeriene devenise temporar un imens oraș de corturi.

De la invazia rusă în Ucraina, la Ramstein au avut loc și întâlniri ale statelor susținătoare ale Kievului. Secretarul american al Apărării Lloyd Austin a invitat de mai multe ori acolo oficiali politici și parteneri ai aliaților din câteva zeci de țări - așa-numitul Grup Ramstein al susținătorilor Ucrainei - pentru a discuta despre livrările de arme către Ucraina.

Atac terorist și dezastru de spectacol aerian

În august 1981, teroriştii din gruparea comunistă vest-germană Fracţiunea Armata Roşie au lansat un atac asupra bazei. Douăzeci de persoane au fost rănite, unele grav, în explozia provocată atunci. La acea vreme, instalațiile militare americane erau țintă constantă a teroriștilor de extremă stângă.

În august 1988 a avut loc un spectacol aerian la Ramstein. Aparatele de zbor ale unei echipe de acrobație italiene s-au ciocnit în aer iar unul dintre avioane s-a prăbușit peste spectatori, omorând pe loc 35 de persoane. Alte câteva sute au fost rănite, între care 35 nu au mai putut fi salvate de medici. A fost unul dintre cele mai mari dezastre produse la un show aerian în istorie și a rămas și ultimul astfel de spectacol organizat la Ramstein.

Trump dorea mai puțini soldați americani în Germania

În timpul mandatului său de președinte al Statelor Unite, Barack Obama a vizitat de mai multe ori baza Ramstein. Donald Trump a făcut și el acest lucru în calitate de președinte, în 2018, la zborul de întoarcere de la vizita făcută trupelor americane staționate în Irak.

Pe de altă parte, Trump a anunțat, în vara anului 2020, o reducere masivă a efectivelor americane staționate în Germania. Motivul: Germania nu plătește suficient pentru apărarea sa. Desigur, o asemenea mișcare ar fi afectat și baza de la Ramstein.

Fostul comandant-șef al trupelor americane în Europa, generalul Ben Hodges, a criticat aspru planurile, la acea vreme. În revista Der Spiegel, ofițerul a vorbit despre o ”greșeală colosală” care ”ilustrează că președintele nu a înțeles cât de esențiale sunt trupele americane staționate în Germania pentru securitatea Americii”.

Subiectul a fost abandonat câteva luni mai târziu, odată cu schimbarea puterii la Washington prin câștigarea alegerilor prezidențiale de către democratul Joe Biden. Dacă, însă, Donald Trump ar fi reales președinte al Statelor Unite, atunci prezența trupelor americane în Germania și, prin urmare, rolul bazei aeriene Ramstein ar putea fi din nou puse în discuție.