”Dacă nu pot să-i conving că se înșală, măcar să fac niște gologani pe spinarea lor”, și-a spus Dimităr (pseudonim), un băiat din Bulgaria, înainte de a pune bazele unui site despre care el însuși spune că propovăduia ”știri false”. 

Oamenii despre care vorbește tânărul sunt consumatorii de știri care se lasă păcăliți de dezinformarea online iar a face bani de pe urma lor s-a dovedit a fi mai ușor decât și-a imaginat vreodată.

În urmă cu șapte ani, un prieten i-a relatat lui Dimităr că și-a luat o slujbă secundară, care presupune administrarea unui site ilegal de streaming video și că în acest fel câștiga mulți bani. Era anul 2015 iar anexarea Peninsulei Crimeea de către Rusia, cu un an înainte, stârnise multe dezbateri în Bulgaria cu privire la relația țării cu Kremlinul.

Dimităr însuși petrecea mult timp online interacționând cu persoane care distribuiau știri false pe rețelele sociale. 

”Tipul de oameni care cădeau în plasa dezinformării crase mă exaspera.Am petrecut nenumărate ore certându-mă cu ei, dar nu i-am putut convinge de nimic, pur și simplu nu voiau să asculte. Pe de altă parte, în tot acest timp îmi dădeam seama ce anume îi face să reacționeze, la ce fel de relatări percutează. Mi-a venit o idee: ce ar fi să creez o pagină de internet care să le ofere chiar ceea ce vor să audă și prin intermediul căreia să pot face o mulțime de bani?”, a povestit Dimităr. 

Tânărul a început să lucreze la noul său site fără să își bată capul în legătură cu răul pe care l-ar putea provoca. ”Sunt un băiat dintr-un oraș mic. Știam că lucrul pe care îl fac nu este etic, dar aveam nevoie de bani. Aveam un copil mic acasă și eram singurul care lucra. Banii pe care i-am făcut cu siteul au fost foarte ușor de obținut”, spune Dimităr.

Toată lumea a primit ceea ce și-a dorit

La început, tânărul se aștepta să fie abordat de actori politicicare să beneficieze de pe urma site-ului său și poate chiar să îi spună ce să posteze. Spre surprinderea sa, acest lucru nu s-a petrecut. S-a dovedit că mai toți banii care pot fi obținuți de pe urma acestui tip de site provin din sistemul de plasare a reclamelor de la Google.

Deși spune că nu poate vorbi despre toți cei care au întreținut un site de știri false în Bulgaria, Dimităr admite că a ajuns să cunoască mai multe persoane care au beneficiat de pe urma răspândirii dezinformării. El subliniază că niciunul dintre ei nu a primit bani din alte surse în afară de reclamele online.  

"Jucătorii politici care au ceva de câștigat din știrile false sunt conștienți că oamenii vor posta astfel de lucruri chiar dacă nu îi plătesc direct pentru asta. În acest fel, ei pot avea partea lor de profit."

Subiect fierbinte: Bulgaria, prinsă între Rusia și Occident

Intuiția lui Dimităr în legătură cu subiectele care atrag oamenii în plasa știrilor false din mediul online s-a dovedit infailibilă. ”Există câteva teme care captează atenția publicului. Subiectul principal a fost Rusia. În general, relatările subliniază opoziția dintre Occident și Moscova, precum și faptul că Bulgaria se află la mijloc”, a spus Dimităr pentru DW.

Prin urmare, tânărul bulgar a decis că se va concentra pe acest tip de articole. El povestește că scrierea articolelor era cât se poate de simplă. ”Pur și simplu luai orice problemă care era discutată pe scară largă în Bulgaria la un moment dat și scriai un articol în care subliniai afirmațiile unui politician rus, care promitea că respectiva problemă va fi soluționată de Kremlin, dacă bulgarii întorc spatele Occidentului și se întorc în sfera de influență a Rusiei."

Nostalgia legăturilor bulgaro-sovietice din trecut

Bulgaria a petrecut 40 de ani în sfera de influență a Uniunii Sovietice iar modelele de gândire ale unora dintre locuitori sunt puternic legate de acest trecut. 

Potrivit unui sondaj recent privind răspunsul UE la războiul din Ucraina, bulgarii sunt și acum printre cei mai puțin simpatizanți din UE față de Ucraina și cei mai puțin predispuși să creadă că Rusia este responsabilă pentru situația actuală. 

Potrivit sondajului, 10% dintre bulgarii intervievați au declarat că nu simt nicio simpatie pentru Ucraina și doar 27% sunt siguri că Rusia este responsabilă pentru declanșarea războiului.

"Orice lucru care stârnește un răspuns emoțional este ca un magnet pentru cititori. Te apuci să spui că guvernul nu ne tratează bine. Apoi, cu nostalgie, faci apologia trecutului, subliniind că se trăia mult mai bine sub regimul sovietic. Acesta este genul de articole care aduc cel mai mult trafic”, spune Dimităr pentru DW.

Reacţiile emoționale sunt ușor de stârnit

Totul a mers ca pe roate pentru Dimităr până în 2019, când s-a aflat că firma britanică de consultanță Cambridge Analytica colecta datele personale ale utilizatorilor Facebook fără consimțământul acestora și le folosea pentru publicitate politică. 

Platforma de socializare a reacționat prin monitorizarea mai atentă a conținutului postat pe paginile sale. Astfel, siteul lui Dimităr a primit ceea ce se numește ”shadow ban”. Cu alte cuvinte, el nu a fost interzis pe Facebook, dar algoritmii platformei nu au mai afișat conținutul său utilizatorilor.

”Aceste tipuri de site-uri trăiesc sau mor în funcție de traficul generat pe Facebook. Când algoritmii au încetat să mai indexeze articolele, nu am mai avut profitul bănesc de la început, drept care am lăsat totul baltă”, spune Dimităr. El precizează că relatările ”fake” pe care le-a răspândit timp de patru ani în mediul online nu au nicio legătură cu propriile convingeri.

Însă aceasta nu înseamnă că îl încearcă vreun regret. ”Regretul este un termen puternic. Ceea ce m-a întristat este că oamenii sunt atât de creduli”. Chiar dacă Facebook face acum o treabă mai bună în a ține la distanță conținutul fals, esențial ar fi ca oamenii să înceapă să recunoască singuri dezinformarea, crede tânărul bulgar. 

”Nu este o treabă la îndemâna oricui. Gândirea critică este dificilă. Reacțiile emoționale la conținutul distribuit online sunt ușor de stârnit iar mulți oameni profită de acest lucru”, a conchis Dimităr.