Pentru prima dată noua variantă B.1.1.529 a fost înregistrată pe 11 noiembrie 2021 în Botswana, la nord de Africa de Sud. Între timp, noua variantă a fost depistată şi în Africa de Sud. Mai ales în arealul Gauteng, în regiunile Johannesburg şi Pretoria, unde incidenţa este în prezent de 1200 (la 100.000 de locuitori în interval de șapte zile).

Până la 90 la sută din noile cazuri ar putea fi de tip B.1.1.529, cred oamenii de ştiinţă. Este posibil ca noua variantă să se fi răspândit deja în opt alte provincii ale Africii de Sud.

Şi restul cazurilor confirmate la nivel mondial au legătură directă cu sudul Africii - de aceea numeroase ţări şi-au redus masiv legăturile aeriene cu Africa de Sud. UE și Germania au anunțat blocarea legăturilor aeriene cu Africa de Sud, după ce un caz de infectare cu noua variantă a fost confirmat deja în Belgia. La Hong Kong a fost depistată varianta la un călător care fusese anterior în Africa de Sud.

Un caz confirmat există și în Israel, în alte două prezumtive cazuri se mai aşteaptă rezultatul testelor. Persoana cert infectată s-a întors din Malawi în Israel. Toate cele trei persoane erau vaccinate.

Cât de periculoasă este noua variantă?

Cercetătorii sunt îngrijoraţi de această nouă variantă fiindcă prezintă "un număr extrem de mare de mutaţii", mai exact 32 de mutaţii în proteina Spike. Spre comparaţie, varianta Delta prezintă doar opt mutaţii.

Deşi numărul mutaţiilor Spike nu spune în sine nimic despre gradul de periculozitate, prin numărul mare de mutaţii în proteina Spike varianta de virus poate fi mai greu combătută de celulele imunitare, fiindcă se sustrage răspunsului sistemului imunitar.

Printr-o nouă variantă nu te poţi îmbolnăvi neapărat mai grav, dar virusul se poate răspândi mai rapid, suprasolicitând sistemul de sănătate. Din cauza absenţei răspunsului imunitar, şi vaccinurile îşi pierd în continuare din eficienţă.

Cum reacţionează OMS?

Nesiguranţa este mare. Dar până acum nu există date epidemiologice certe despre cât de infecţioasă este această nouă variantă. Africa de Sud a comandat pentru vineri o şedinţă de urgenţă a unui grup de lucru din cadrul Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS) pentru a analiza noua variantă.

OMS a calificat deja B.1.1.529 drept variantă "îngrijorătoare". Probabil că şi noua variantă va căpăta o literă din alfabetul grec, la fel ca şi celelalte variante răspândite.

Cum a apărut noua variantă?

Numărul mare de mutaţii în variantă s-a acumulat evident brusc, ceea ce atestă, potrivit profesorului Francois Balloux, director al UCL Genetics Institute, că s-a dezvoltat în timpul unei infecţii cronice în organismul unei persoane cu sistem imunitar slăbit, probabil un pacient netratat infectat şi cu HIV/Aids.

Există legătură cu varianta Beta din Africa de Sud?

Africa de Sud este ţara africană cea mai afectată de coronavirus. Acolo au existat până acum aproape 3 milioane de cazuri de infectare cu coronavirus şi aproape 90.000 de oameni au murit din cauza virusului sau avându-l în organism.

Răspunzătoare pentru aceste cifre a fost varianta Beta C.1.2., descoperită mai întâi în Africa de Sud, care a fost calificată de OMS drept "îngrijorătoare" fiindcă este foarte contagioasă şi vaccinurile sunt mai puţin eficiente împotriva ei.

Dar în decursul timpului şi în Africa de Sud, la fel ca în întreaga lume, s-a răspândit varianta Delta, eliminând în mare parte varianta Beta.

Cum poate fi îndiguită noua variantă?

Variantele de virus nu se opresc la graniţele vreunei ţări, dar răspândirea lor poate fi îndiguită. Dat fiind că infectaţii înregistraţi în Israel şi Hong Kong au legătură cu sudul Africii, multe ţări şi-au redus consecvent legăturile aeriene cu Africa de Sud. Este cazul multor ţări europene şi al câtorva state asiatice, la care se vor adăuga şi altele.

Această măsură directă poate încetini cu siguranţă răspândirea variantei. Dar dat fiind că primele cazuri au fost înregistrate în Botswana deja la mijlocul lunii noiembrie, se presupune că această variantă a fost transportată deja şi în alte regiuni ale lumii.