Companiile aeriene trebuie să reacționeze în prezent extrem de rapid la evoluțiile total imprevizibile provocate de răspândirea coronavirusului. Atât de rapid, încât nici măcar prognozele - și așa deloc bune pentru branșa aviatică - nu pot fi corectate în jos la fel de repede. Grupul Lufthansa a anunțat luni noi măsuri drastice: zborurile spre China au fost anulate până pe 24 aprilie, cele spre Teheran până pe 30 aprilie.

Ceea ce la început era privit doar ca o amenințare la adresa transportului aerian legat de China, s-a transformat în doar câteva zile pentru toate activitățile branșei aviatice la nivel mondial în cea mai mare criză din ultimul deceniu. Lufthansa a mai anunțat că toate liniile aeriene din portofoliul său își reduc cu până la 40% toate zborurile spre Italia. Se așteaptă ca oferta de zboruri pe toate distanțele scurte și medii să scadă cu până la 25% în săptămânile următoare, în funcție de evoluția răspândirii coronavirusului. Deja de acum sunt reduse, de exemplu, zborurile în interiorul Germaniei, ceea ce nici nu se lua în calcul în urmă cu doar câteva zile. Din flota de peste 760 de avioane ale grupului Lufthansa, 23 sunt în prezent obligate să rămână la sol.

Reducere clară a numărului de pasageri

Ultimele prognoze privind influența coronavirusului asupra transportului aerian mondial sunt deja învechite, deși au fost făcute în urmă cu doar o săptămână. Asociația internațională a liniilor aeriene IATA estima atunci că efectul principal va fi legat de circulația aeriană spre și dinspre China.

În decembrie, prognoza pentru evoluția branșei aviatice în 2020 estima o creștere obișnuită de 4,1%. Acum, se așteaptă pentru anul acesta o scădere a traficului de pasageri la nivelul întregii branșe de cel puțin 4,8%. Dar și aceste estimări sunt deja depășite, pentru că ele plecau de la premisa că epidemia va afecta major doar China. "Ar fi primul recul global al sectorului aviatic de la criza financiară din 2008/2009 și ar însemna pierderi la nivelul cifrelor de afaceri pentru companiile aeriene de 29,3 miliarde de dolari", a anunțat IATA.

"Oamenii preferă să rămână acasă"

Se fac tot mai des comparații cu efectele epidemiei de SARS din 2003, dar aceasta a afectat mai ales spațiul Asia-Pacific. Companiile aeriene din regiune au înregistrat atunci scăderi ale volumului de transport de 5,3%. A existat o prăbușire puternică timp de șase luni, urmată de o recuperare la fel de rapidă. "Este în mod clar cea mai urâtă criză de după SARS sau chiar de după atentatele de la 11 septembrie 2001. Oamenii nu mai vor să călătorească, rămân acasă și așteaptă. Se formează o cultură a fricii", spune Brian Sumers, expert în trafic aerian al portalului de specialitate Skift.

"Vestea bună este că liniile aeriene sunt acum într-o stare mult mai bună decât la celelalte crize și vor trece mai ușor peste efectele generate de coronavirus." După atentatele de la 11 septembrie 2001, în branșa aviatică americană s-a ajuns la mai multe falimente și fuziuni. În Europa, efectele atacurilor teroriste au lovit foste companii cu statut simbolic precum Swissair și Sabena. Și acum există companii aeriene renumite care sunt în pericol de prăbușire.

Periclitată în mod special este Cathay Pacific din Hongkong, una din cele mai bune companii aeriene din spațiul Asia-Pacific, o societate de mare tradiție în branșă. Afacerile ei au fost deja afectate luni întregi de tensiunile politice și protestele din fosta colonie britanică. Prăbușirea provocată acum de coronavirus este devastatoare pentru companie. 120 din cele 200 de avioane ale Cathay nu zboară în prezent - mai mult de jumătate din flotă. Mai mult, trei sferturi din zborurile sale au fost anulate. Cei 27.000 de angajați au fost rugați să își ia timp de trei săptămâni concediu fără plată. 

Poate profita transportul aerian de mărfuri? 

Cathay a fost linia aeriană cea mai lovită și de epidemia de SARS în 2003. Coronavirusul dă acum o nouă lovitură grea acestui operator de zboruri, și așa slăbit. În urmă cu 17 ani, în timpul crizei SARS, fuseseră anulate doar 45% din zboruri și doar 30% din flotă fusese consemnată la sol. Arno Schnalke, profesor pentru Transport la Școala Superioară Internațională din Bad Honnef, face și el o comparație cu epidemia de SARS: "Amploarea efectelor Corona asupra transportului aerian amintește deja puternic de epidemia din 2003, în al cărei punct culminant negativ transportul de pasageri scăzuse global cu până la 35%. În funcție de evoluția crizei actuale, 2020 ar putea deveni cel mai rău an pentru industria aviatică de la criza financiară din 2009."

Transportul aerian de mărfuri poate profita doar parțial de actuala situație, chiar dacă transportul maritim de mărfuri este în prezent masiv redus și s-ar deschide astfel o posibilă nișă. Cea mai puternică firmă de transport aerian din Europa, Lufthansa Cargo, a suplimentat numărul zborurilor spre China. De la 1 martie, există opt zboruri săptămânale de transport de mărfuri spre China, față de cinci câte erau anterior, pentru "a putea reacționa flexibil la cererea existentă", după cum a explicat concernul.

Este o măsură urgent necesară, deoarece "aproximativ 50% din mărfuri sunt transportate ca încărcătură suplimentară de către cursele de pasageri, iar anularea acestor zboruri din cauza virusului reduce semnificativ capacitățile de transport de mărfuri", spune Arno Schnalke. Problema principală este în prezent că liniile aeriene nu își pot face niciun fel de planuri, din cauza evoluțiilor total imprevizibile ale epidemiei de coronavirus. Le rămâne doar să aștepte, să spere și să se spele pe mâini - adică sfaturile cele mai importante date de IATA pasagerilor din traficul aerian. Măștile de protecție nu prea au sens în interiorul aeronavelor, mai explică asociația internațională a companiilor aeriene. Aerul respirat în timpul zborului este oricum filtrat.