În primul său discurs în calitate de ministru al Apărării SUA, Chuck Hagel a avertizat că ameninţările Coreei de Nord reprezintă o "adevărată primejdie" pentru interesele americane. În acelaşi timp el a evidenţiat că Pentagonul trebuie să se pregătească pentru masive programe de austeritate pe fundalul reducerii generale a bugetului federal. Hagel a declarat în faţa cadeţilor de la Universitatea Naţională de Apărare de la Washington că "aceste ameninţări trebuie luate în serios, ceea ce şi facem. Colaborăm însă cu China, cu alte ţări, pentru a detensiona situaţia din Peninsula Coreea".

Avertismentul ministrului american al Apărării a fost o reacţie la blocarea, de către Coreea de Nord, a parcului industrial de la Kaesong, pe care statul comunist îl administrează împreună cu Coreea de Sud. Kaesong a fost unul din puţinele cazuri de bună cooperare între Phenian şi Seul. Imediat după blocarea parcului industrial, Coreea de Nord a făcut un nou pas în direcţia escaladării conflictului, anunţând că a aprobat un atac nuclear împotriva SUA. Tensiunile iau amploare în Peninsula Coreea de la lansarea în spaţiu, în decembrie trecut, a unei rachete nordcoreene şi de la cel de-al treilea test atomic al statului comunist, efectuat în luna februarie. În reacţie la aceste acţiuni şi teste, ONU şi-a înăsprit sancţiunile.

"Din punct de vedere teoretic, o astfel de retorică nu este altceva decât o strategie de negociere. Este încercarea de a ascunde în spatele potenţialului militar situaţia precară a economiei", a declarat pentru DW Anthony Cordesman, expert în materie de securitate în cadrul Centrului pentru Studii Internaţionale şi Strategice ( CSIS). "Problema e că, din perspectivă istorică, o astfel de retorică poate provoca o reacţie în lanţ imprevizibilă. Ceva ce debutează ca o ameniţare sau ca un atac la scară redusă poate degenera într-o confruntare militară de proporţii", a avertizat Cordesman. Apoi, chiar dacă Coreea de Nord nu este capabilă să lovească cu rachete teritoriul SUA, "ţara comunistă este o ameninţare pentru Asia de Nord-Est", ceea ce constituie o ameninţare la adresa unei "regiuni de mare importanţă pentru economia mondială", a mai subliniat expertul.

"Coreea de Nord dispune de tehnologie nucleară şi de tehnica rachetelor", a avertizat în discursul susţinut la Washington Chuck Hagel. De aceea, SUA au trimis în ultimele săptămâni în Coreea de Sud bombardiere strategice invizibile pentru radar şi două distrugătoare.

"Aceasta a fost singura modalitate directă de a spori securitatea Coreei de Sud concomitent cu intimidarea regimului de la Phenian", a declarat Barry Pavel, expert în cadrul Atlantic Council. "În permanenţă suntem preocupaţi să aflăm ce poate sluji securităţii şi disuasiunii şi, pe de altă parte, ce constituie o provocare având drept efect agravearea situaţiei", a precizat el.

Miercurea trecută, Pentagonul a comunicat că va desfăşura un scut antirachetă pe teritorul american din insula Guam. În plus, SUA şi Coreea de Sud execută până la finele lunii aprilie o manevră militară comună. Totuşi, exact acum, când tensiunile din Peninsula Coreea se agravează, ministerul american al Apărării este obligat să-şi micşoreze bugetul. Congresul de la Washington a eşuat la începutul lunii martie în încercarea de a evita frâna bugetară automată. Ca o consecinţă, SUA trebuie să realizeze în următorii 10 ani economii în valoare de 1000 de miliarde de dolari. În cadrul Pentagonului, economii se pot face, potrivit ministrului Hagel, mai ales în domeniile achiziţii de armament şi personal.