Alimentaţia este de multe ori săracă în zahăr și este aproape întotdeauna în mod natural fără gluten, deoarece multe dintre felurile de mâncare sunt pe bază de orez în loc de grâu. Totuşi, pastele şi orezul se regăsesc în orice meniu.

Rețetele folosesc ingrediente precum iarba de lămâie, ghimbir, mentă, mentă vietnameză, coriandru lung, scorțișoară de Saigon, chili şi frunze de busuioc thailandez.

Bucătăria vietnameză este puternic influențată nu numai de bucătăriile vecine din China, Cambodgia și Laos, ci și de bucătăria franceză datorită dominației coloniale franceze asupra regiunii din 1887 până în 1954.

Francezii au introdus baghetele în Vietnam, care au fost combinate cu umplutura vietnameză pentru a deveni un fast-food popular în Vietnam numit bánh mì thịt, cunoscut în străinătate ca „baghete vietnameze”.Bánh mì thịt este omniprezent, cu preţuri între 2-5 Ron pentru acest sandwich atât de popular şi gustos.

Francezii au introdus în Vietnam şi legume precum ceapă, conopidă, salată verde, cartofi, tarhon, morcov, anghinare, sparanghel. Şi cafeaua, foarte populară în Vietnam, a fost introdusă tot de francezi.

Condimentele, inclusiv curry, au fost aduse și în Vietnam de către comercianții malaezieni și indieni.

Clima din Vietnam este deosebit de propice cultivării legumelor. Câmpurile de orez, atât de specifice zonelor de şes, lasă loc şi plantaţiilor de legume, de exemplu de salată, ceapă şi roşii. Multe din plantaţii constituie o moştenire a perioadei de colonizare a Vietnamului de către Franţa. Legumele sunt un adaos obligatoriu al fiecărui fel de mâncare în bucataria vietnameza. Ele se servesc ca garnitură, ca fel de mâncare de sine stătător şi ca salate.

Legumele reprezinta baza multor supe şi borşuri preparate de vietamezi. Cel mai cunoscut este phở bò, cel mai faimos fel de mâncare din țară și cel mai de succes export culinar al său. În capitala Hanoi, phở se consumă chiar la micul dejun.

De la primele ore, tarabele phở s-au instalat de-a lungul trotuarelor. Învăluit în nori de abur, bucătarul va începe să toarne phở bò. Se toarnă bulion în clocot peste un pat de tăiței moi de orez și carne tăiată și se adaugă o mână de ierburi tocate și arpagic.

Mâncarea în Vietnam este foarte ieftină. Dacă vei mânca în locurile unde mânăncă localnicii, ceea ce este şi recomandat, vei plăti între 4-5 şi maxim 10 ron pentru un fel de mâncare. Preţurile scăzute pentru alimente se datorează climei, pământului foarte fertil, dar şi faptului că mulţi vietnamezi încă sunt nu doar implicaţi în agricultură, dar şi în producerea alimentelor.

Tarabele cu mâncare sunt peste tot. Pare că absolut fiecare vietnamez are câte o tarabă sau câte un loc unde prepară şi vinde mâncare, şi acest lucru s-ar putea să nu fie foarte departe de adevăr.

Doar cel care nu vrea să muncească nu are ce mânca, spun vietamezii când sunt întrebaţi despre abundenţa alimentară de la ei din ţară.