Pentru arborele de măslin, stresul începe toamna. De fapt, măslinul suportă bine lungile perioade de secetă din aprilie până în septembrie şi bruma, care cade brusc în noiembrie. Dar între octombrie şi februarie, când este scuturat pentru a i se recolta fructele şi apoi direct tăiat, "arborele suferă", spune Rubén Gómez. El supraveghează producţia de măsline la compania "García de la Cruz".

Pe plantaţia sa cu sol pietros din Toledo se recoltează acum. Aici terenul este diferit faţă de solul cărămiziu al vastelor livezi din Jaén, regiunea Andaluzia. De la începutul lunii octombrie, angajaţii lui Gómez sunt pe plantaţie. Un tractor dotat cu un dispozitiv special scutură fiecare măslin. Simultan, oamenii lovesc crengile cu beţe lungi.   

În funcţie de gradul de coacere, pe plasa întinsă sub copac se strâng măsline verzi, rozalii sau negre. "Pentru arbore este un stres uriaş. De aceea vibraţia nu trebuie să dureze mai mult de 15 secunde, iar loviturile trebuie aplicate cu atenţie", explică Gómez. De regulă, cantitatea recoltată de la fiecare măslin este de aproximativ 40 de kilograme de fructe. 

Seceta şi urmările acesteia

Seceta din anumite regiuni ale Spaniei a dus, în multe locuri, la o recoltă slabă. În mod normal, măslinul nu are nevoie de apă, dar în perioada de înflorire, în luna mai, nu suportă prea multă căldură. Or, în 2023, tocmai lucrul acesta s-a întâmplat. Ca atare, începând din vară, preţurile au crescut razant.  

"García de la Cruz" se numără printre puţinii producători spanioli care, printr-o tehnică foarte blândă a recoltării şi prin irigare parţială, a reuşit să-şi asigure o recoltă bună în fiecare an. "Aceasta este soluţia şi pentru alţi cultivatori." Un sfert din plantaţie este, între timp, irigată artificial cu sonde care măsoară exact când şi de câtă cantitate de apă are nevoie arborele.

De Spania depinde preţul uleiului de măsline

Experienţa spaniolilor în cultivarea măslinelor şi presarea uleiului este cerută în toată lumea. Uleiul de măsline din Spania este considerat a fi cel mai bun din lume şi tot acolo se produce cea mai mare cantitate. Utilajele necesare provin mai ales din Italia şi Germania.

Pe piaţa mondială preţurile sunt decise de "Mecca măslinelor", adică provincia Jaén. În prezent, preţul de producţie în Jaén este de aproximativ 8 Euro pentru un litru de ulei de măsline. La magazin sticla se vinde cu 10 Euro - adică peste dublul preţului de acum doi ani.   

"Pe piaţa mondială cererea se menţine", confirmă Gómez, care vede în actuala situaţie şi o bună oportunitate. Spaniolii nu numai că au înfiinţat plantaţii de măslini cu soiurile lor de succes în SUA, ci furnizează şi cantităţi uriaşe de ulei vrac concurenţilor şi intermediarilor din Italia.

Întrucât jumătate din producţia de ulei a Spaniei pleacă la export, consumatorii plătesc un preţ mai mare, este de părere preşedintele asociaţiei "Cooperativa San Sebastián-Aceites Umbrión", Antonio Cañadilla: "De aceea Spania ar trebui să-şi poată controla lanţul de livrare".

Italienii au vândut ulei de măsline sub propriile mărci iar lucrul acesta i-a făcut pe mulţi să creadă că nu Spania este lider mondial în afacerea cu "aur verde".

Uleiul de măsline devine produs de lux?

Cooperativele agricole spaniole sunt caracterizate frecvent de structuri învechite. În Spania acestea deţin 80% din piaţă. Femeile sunt slab reprezentate. În schimb, García de la Cruz este diferită. În urmă cu 150 de ani o femeie a înfiinţat compania şi este unul dintre puţinii productători de ulei de măsline care controlează integral lanţul de livrare, garantând astfel nu doar expedierea de cantităţi mari, ci şi preţuri competitive.

Firma exportă aproape întreaga producţie în Japonia şi SUA. În aceste ţări, produsul putea fi comercializat la un preţ de două mari mare decât acasă. Problemele structurale de pe piaţa internă a măslinelor şi recoltele slabe din ultimii doi ani au accelerat inflaţia în lanţul alimentar. 

Uleiul de măsline a devenit un produs de lux inclusiv în ţara în care este fabricat. Conform unui studiu al Universităţii Autonome din Madrid, preţurile la alimentele de bază au crescut în Spania cu 15,7% anul trecut. Anul acesta rata inflaţiei se menţine aproximativ la acelaşi nivel. Spaniolii s-au adaptat schimbându-şi deja obieciurile. "Consumul intern de ulei de măsline a scăzut în 2023 cu 38 de procente" afirmă Antonio Cañadilla.

Structură de vânzări depăşită

Economistul Rafael Pampillón de la Universitatea San Pablo CEU din Madrid este convins că pe alocuri există şi speculaţii. "Totuşi, realitatea este că în Franţa şi Portugalia uleiul de măsline este mai ieftin decât la noi." Motivul ar fi nu doar condiţiile climaterice mai bune de acolo, ci şi cererea deosebit de mare în trecut.

Spre deosebire de Germania, în Spania uleiul de măsline nu este o delicatesă, ci un aliment de bază. Unele lanţuri de supermarketuri, cum ar fi Froiz sau Mercadona, importau ulei de măsline ieftin din Portugalia pentru a reduce presiunea preţurilor. Pe fondul actualelor tendinţe privind clima, specialiştii nu cred că în 2024 produsele agricole se vor ieftini în Spania.

În aşteptarea anului 2025

În mod evident, "olivar" este arborele ideal pentru Spania, chiar dacă are de suferit din cauza schimbărilor climatice, confirmă directorul institutului hidrografic din Castilia La Mancha, José María Tarujuelo Martín-Benito. "Măslinul are nevoie doar de apă de ploaie şi este rezistent la secetă. În Spania sunt arbori vechi şi de sute de ani." Tarujuelo Martín-Benito este de părere că tehnologia poate rezolva problema cauzată de lipsa apei iar Spania nu trebuie să-şi reducă producţia. El însuşi lucrează la soluţii pentru creşterea productivităţii fără a dăuna mediului.

Enrique García-Tenorio, fondatorul denumirii de origine (DO) a uleiului de măsline din zona "Monte de Toledo" crede că producţia ar trebui să devină mai flexibilă. "Nu peste tot în Spania lipseşte apa. Noi, aici în Toledo, nu suferim precum cei din Jaén." În opinia sa, piaţa o să-şi revină în 2025 şi preţurile vor scădea. García-Tenorio este gata să parieze că litrul de ulei de măsline va costa din nou între trei şi patru euro la magazin.