Știrea despre succesul lui Ethel Brooks s-a răspândit rapid în comunitatea romă din Europa: „Ai auzit?” spuneau oamenii, „Avem o profesoară romă în SUA!”

Există probabil doar câțiva profesori romi în lume, iar unul dintre ei este Ethel Brooks, prima din Statele Unite.

Orice persoană romă care ajunge în vârf este bine cunoscută în comunitatea romă: Livia Járóka, prima femeie romă în Parlamentul European, de exemplu, sau Nizaqete Bislimi-Hoso, o avocată de succes în Germania sau Esma Redzepova, adesea numită regina muzicii rome.

Rasismul, o barieră

Acești romi sunt bine cunoscuți în comunitate deoarece rasismul împotriva romilor face adesea imposibilă ascensiunea în societate. Ethel a experimentat ea însăși acest rasism.

„De multe ori colegii mei de școală strigau: 'țiganco, du-te în spatele clasei'", îşi aminteşte ea, adăugând că atunci, deși era furioasă și se simţea rănită în interior, nu exprima aceste sentimente cu voce tare.

Când Ethel vorbește, nu există furie în vocea ei caldă. Cu toate acestea, în ciuda căldurii, tristețea este evidentă.

Dintr-un trailer la una dintre cele mai prestigioase universități din SUA

Este una dintre acele zile fierbinți, înnorate și umede de vară la Universitatea Rutgers din New Jersey, un campus vechi universitar. A plouat de curând. Este liniște. Nu sunt studenți. Vacanța de vară tocmai a început.

Ethel Brooks a parcurs un drum lung: femeia care a crescut într-un trailer stă acum zâmbind în fața unei vechi porți din metal negru și roșu la universitatea americană la care lucrează.

Mama, mătușile și unchii lui Ethel n-au avut voie să meargă la școală. Atunci, spune ea, municipalitatea hotăra că „acei copii țigani” nu mai merg la școală.

200 de ani în SUA

Biroul de acasă al lui Ethel este inundat de lumină. Există perne mari, colorate, pe băncile de la ferestre. Casa ei este la fel de atrăgătoare ca o reclamă Airbnb sau ca o casă dintr-un reel Instagram. Pe pereți atârnă fotografii alb-negru cu cai mari și musculoși.

Ethel Brooks stă la un birou lângă o fereastră răsfoind o carte. Familia lui Ethel este din Massachusetts. Sunt în SUA de 200 de ani și obișnuiau să facă comerț cu cai între SUA și Europa. Astăzi, familia ei trăiește în Massachusetts și New Hampshire, unde a crescut Ethel.

Rasismul, încă prezent

Se estimează că există aproximativ un milion de romi în SUA. Mulți americani nu știu prea multe despre romi. Unii nici măcar nu știu că romii există cu adevărat și sunt o comunitate reală.

Cu toate acestea, multe sitcomuri și filme americane reproduc stereotipuri despre romi, adesea în glumă, spunând că romii fură, se ocupă de ghicit și că femeile rome sunt vrăjitoare.

Ethel spune că există rasism, în special acolo unde trăiesc comunități mai mari. „Există un fel de idee de tipul 'nu-ți repara mașina la acești tipi pentru că sunt țigani și te vor păcăli'”, spune ea.

Din India în Europa

Rasismul împotriva romilor există de sute de ani. Experții spun că romii au migrat inițial din India, probabil fugind de violență și din motive economice, ajungând în Europa în jurul anului 1000 d.Hr. Lingviștii susțin această teorie deoarece vechea limbă din India, sanscrita, este baza limbii „romanes.”

Se estimează că astăzi există aproximativ 12 milioane de romi în Europa.

Comunitatea romă este diversă. Membrii săi pot fi găsiți în toată lumea, având tradiții și religii diferite și vorbind diferite dialecte.

Dar în ciuda acestor diferențe, Ethel simte că, la nivel global, comunitatea romă este unită printr-un lucru: „Modul în care respectăm și avem grijă de bătrânii noștri și modul în care îi adorăm pe copiii noștri,” spune ea pentru DW.

Ea subliniază că este vorba despre a avea grijă unii de alții, de a oferi sprijin reciproc și, așa cum spune ea, „cu adevărat simțind că suntem cu toții împreună, uneori contra lumii, pentru că știm ce înseamnă, ca romi, să experimentăm rasism, discriminare și marginalizare.”

Sprijinul din partea familiei 

Ethel a primit acest tip de sprijin necondiționat și din partea familiei. Ea răsfoiește un teanc de documente vechi cu hârtii, albume foto pline de imagini alb-negru și articole din ziare locale din anii de liceu. Părinții ei au adunat toate aceste lucruri pentru că reprezintă realizările lui Ethel: concursuri de ortografie, competiții, discursuri și premii.

Părinții ei o duceau la biblioteca locală și doreau să aibă succes la școală. Când era studentă la universitate, tatăl lui Ethel chiar a renunțat la medicamente pentru ca familia să aibă bani să-i cumpere cărți. Ea nu a aflat acest lucru decât după moartea lui.

Informaţii precise despre romi

Pereții biroului lui Ethel Brooks sunt căptușiți cu rafturi de cărți. Ici și colo vezi rame mici cu fotografii vechi de familie ale bunicilor, mătușilor și unchilor.

Ethel Brooks este profesoară și șefa departamentului de Studii despre Femei, Gen și Sexualitate la Rutgers. Ea cercetează teme precum critica economiei politice, globalizarea, teoria feministă, naționalismul și postcolonialismul.

Pentru DW ea a declarat că și-a obținut doctoratul și a devenit profesoară pentru a crea un fond de cunoștințe precise, deoarece când a început să studieze la universitate, nu a putut găsi astfel de informații despre comunitatea romă.

Cărți pline de rasism

„În prima vacanță de toamnă am adus acasă teancuri de cărți despre romi pentru familia mea,” spune ea. Ethel s-a așezat cu mătușa și mama ei și au început să citească împreună. „Le-am spus: Facem greșit. Nu știm cum să fim romi, pentru că uite, aceste cărți spun că ar trebui să o facem așa.”

Mătușa ei s-a uitat la ea și a spus: „Dacă eu nu știu cum să fiu romă, nimeni nu știe. Aceste cărți sunt false.” Cărțile erau pline de rasism și stereotipuri.

Ca profesoară, Ethel vrea să schimbe asta. „Vreau să creez cunoaştere critică care nu doar să sprijine comunitatea romă, ci și persoanele marginalizate de pretutindeni,” spune ea.

Nominalizată de președintele Obama

Rasismul împotriva romilor a atins apogeul în timpul genocidului nazist din al Doilea Război Mondial. Germania a recunoscut genocidul comis la adresa etnicilor romi și sinti doar în anii 1980.

Fostul președinte american Barack Obama a numit-o pe Ethel în Consiliul Memorialul al Holocaustului din Statele Unite.

Ethel spune că acest lucru a fost important nu doar pentru ea, ci pentru romii din SUA și pentru sinti și romii din întreaga lume. Ea consideră că această numire a fost un mod de a spune: ´În sfârșit putem recunoaște diferitele pierderi pe care le-au suferit oamenii noștri sub național-socialism, în Holocaust, din cauza naziștilor.”

Ethel lucrează la o universitate frecventată de mulți studenți din grupuri marginalizate. Ea știe cum este să fii în această situație și vrea să îi încurajeze pe acești studenți să-și revendice locul în lume.

„Să înţelegem cine suntem ne poate face atât de puternici,” spune ea. „Supraviețuirea pentru noi este ceva care sfidează logica istoriei, traiectoriile aşa cum sunt înțelese de istorie. Este rezistență. Rezistența este ceea ce putem face în continuare, o primim de la strămoșii noștri și o transmitem copiilor noștri.”