Pentru Karen, totul a început cu o reclamă și un influencer. A urmat un pariu de 30 de reais (aproximativ 5 euro). Apoi, rușinea, datoriile în creștere, folosirea cardului de credit al mamei și o luptă cu dependența care, deși acum este sub control, continuă să o macine.

„Pariam când eram la petreceri. Dacă mergeam la restaurant sau la bar, telefonul era în mâna mea. Chiar și la duș, sub apă, cu brațul întins”, povestește pentru DW Karen, o tânără de 29 de ani din statul brazilian Minas Gerais.

Îi este greu să-și dea seama cât a pierdut, dar știe că e vorba de câteva mii de reais. Mai mult decât își poate permite să returneze. „Companiile de carduri de credit mă sună în fiecare zi”, spune Karen, care a cerut ca numele de familie să nu-i fie publicat, pentru că majoritatea rudelor ei încă nu știu prin ce trece.

Dependența de jocuri de noroc, o criză emergentă în Brazilia

Dependența de jocuri de noroc devine o problemă serioasă în tot mai multe țări – din Statele Unite și Germania până în China. Povești ca a lui Karen reflectă un val alarmant de cazuri în Brazilia. Țara sud-americană a legalizat pariurile online la sfârșitul lui 2018, dar până în ianuarie 2025 nu a luat nicio măsură concretă pentru a reglementa publicitatea sau a preveni efectele negative. Cercetătorii și specialiștii în sănătate mintală au observat o creștere accentuată a dependenței de pariuri online, în special în rândul brazilienilor cu venituri mici.

Un indicator clar al impactului pe care îl are jocul de noroc asupra Braziliei este faptul că beneficiarii programului Bolsa Família (venitul minim garantat acordat de guvernul federal cetățenilor cu resurse financiare reduse) au cheltuit aproximativ trei miliarde de reais (aproape 500 de milioane de euro) pe pariuri online doar în august anul trecut, potrivit datelor Băncii Centrale a Braziliei. Suma reprezintă 20% din totalul alocațiilor plătite prin acest program social.

Un studiu realizat în 2023 de Universitatea Federală din São Paulo arată că 6% din populația braziliană, aproximativ nouă milioane de persoane, declară că joacă pe site-uri de pariuri sportive online. Dintre aceștia, 67% sunt considerați „pariori cu risc crescut” – nu neapărat dependenți, dar persoane care adoptă comportamente periculoase, precum parierea unor sume mai mari decât își pot permite să piardă.

Pariurile și fotbalul, o legătură tot mai strânsă

Pariurile s-au infiltrat și în obsesia națională a Braziliei, fotbalul. Același studiu relevă că pariurile sportive online, în special cele pe meciuri de fotbal, reprezintă a doua formă de jocuri de noroc ca popularitate în Brazilia, după loteriile de stat.

Echipa de analize de date a DW a constatat că, în sezonul 2024 al ligii braziliene de fotbal, șase din zece panouri publicitare de pe marginea terenului promovau pariuri sportive sau alte forme de jocuri de noroc, o rată care a urcat la șapte din zece în ultima etapă a campionatului.

Reclamele la pariuri inundă fotbalul brazilian

În urmă cu cinci ani, panourile publicitare din jurul terenurilor din liga braziliană prezentau o varietate de sectoare economice: bănci, benzinării, companii aeriene, farmacii, retaileri și posturi media erau omniprezente. Astăzi, au fost aproape complet înlocuite de nume precum Superbet, Betano, PixBet sau BetNacional. Comparativ cu sezonul 2019, primul după legalizarea pariurilor sportive, ponderea reclamelor la jocuri de noroc afișate pe marginea terenului s-a dublat.

Aceste date provin din analiza DW, care a folosit un model de inteligență artificială pentru a detecta, clasifica și număra reclamele vizibile în înregistrările meciurilor din ligă, între 2019 și 2024. Analiza s-a bazat pe imagini preluate din rezumatele meciurilor disponibile pe YouTube. Mai multe detalii despre metodologie sunt disponibile într-un registru public.

Rezultatele arată că, pentru meciurile din ultima etapă a campionatului brazilian din 2024, aproximativ 70% din reclamele afișate pe marginea terenului erau pentru case de pariuri sau alte forme de jocuri de noroc. Brazilia a depășit astfel cu 16% prima ligă din Columbia și a avut de peste două ori mai multe reclame de acest tip decât marile campionate europene, precum Serie A din Italia sau Premier League din Anglia.

Cluburile, dependente de sponsorizările din industria pariurilor

În unele țări cu piețe de pariuri sportive mai bine reglementate, autoritățile au început să impună restricții privind publicitatea. În 2021, de exemplu, Spania a interzis companiilor de jocuri de noroc să-și promoveze serviciile în timpul transmisiunilor sportive în prime time și nu le mai permite cluburilor semnarea de contracte de sponsorizare cu acestea. În Anglia, cluburile din Premier League nu vor mai avea voie să afișeze logo-uri ale caselor de pariuri pe partea frontală a tricourilor începând cu sezonul 2026–2027, deși reclamele de pe marginea terenului vor rămâne permise.

În Brazilia, toate cele 20 de cluburi din prima ligă au în prezent cel puțin un sponsor din industria pariurilor pe echipamentele de joc, iar în 90% dintre cazuri, acesta apare chiar pe pieptul jucătorilor, potrivit publicației braziliene GloboEsporte.

Nivelul de dependență al cluburilor braziliene față de finanțarea oferită de industria jocurilor de noroc a devenit evident în mai 2025, când a fost propus un proiect de lege care viza reducerea drastică a acestor forme de publicitate. Un comunicat comun semnat de peste 50 de cluburi, inclusiv de echipe aflate în competiție la Cupa Mondială a Cluburilor FIFA, precum Palmeiras, Flamengo, Fluminense sau Botafogo, avertiza că proiectul de lege ar duce la pierderi cumulate de 1,6 miliarde de reais (aproximativ 310 milioane de dolari).

„Astfel de restricții, dacă nu vor fi ajustate, vor duce la prăbușirea financiară a întregului ecosistem sportiv, în special a fotbalului brazilian”, se arată în document, care nu neagă însă necesitatea unei reglementări mai riguroase.

„E ca și cum cineva ți-ar înțepa creierul”

Efectele reclamelor, atât asupra pariorilor cât și a celor care nu pariază, sunt evidente pentru dr. Jamie Torrance, lector și cercetător în psihologie la Universitatea Swansea din Marea Britanie. Acesta a declarat pentru DW că simplul fapt că operatorii de pariuri investesc miliarde în publicitate, atât în sport cât și în alte domenii, arată cât de eficientă consideră această strategie.

„Integrarea acestor branduri într-un joc pe care oamenii îl iubesc, față de care sunt implicați emoțional, activează un mecanism de condiționare clasică. Dacă oamenii au o legătură afectivă cu sportul, companiile de pariuri vor ca acea legătură să se extindă și către brandul lor”, explică psihologul. Același lucru este valabil, adaugă Torrance, și în cazul influencerilor și al celebrităților, o tactică de marketing care nu se limitează doar la sport.

Karen confirmă că, în cazul ei, a funcționat perfect. Dependența ei s-a concentrat în jurul jocului „Fortune Tiger”, un slot virtual promovat intens de influenceri pe care îi urmărea. Chiar dacă nu a aflat despre joc prin fotbal, marile companii de pariuri care apar pe tricouri și panouri publicitare oferă și ele acest joc în platformele lor.

„Un influencer a postat un joc simplu și am intrat din curiozitate. Prima oară am pariat 30 de reais, fără succes, și mi s-a părut o prostie”, povestește Karen. „Dar au trecut câteva luni și o prietenă mi-a spus că ea joacă, așa că l-am căutat din nou. După aceea, Instagram a devenit un coșmar. Vedeam mereu postări, mereu oameni care îl promovau. Așa am început să-mi sap groapa”.

Odată instalată dependența, nu mai putea scăpa de impulsul de a juca. „Când ai dependența asta și vezi un videoclip sau pe cineva care câștigă, e ca și cum ceva ți-ar înțepa în creier: «Dar dacă aș băga niște bani? Dacă aș mai încerca o dată?»”.

Lipsa reglementărilor a dus la o criză de sănătate publică

Karen spune că a început să-și dea seama de gravitatea problemei cu jocurile de noroc abia când a descoperit un grup de sprijin online, coordonat de psihologul Rafael Ávila și de Asociația pentru Protecția și Sprijinirea Jucătorilor (Associação de Proteção e Apoio ao Jogador).

Ávila oferă un serviciu gratuit pentru sute de persoane dependente de pariuri și a precizat pentru DW că, în afara marilor orașe, practic nu există niciun ajutor pentru oameni aflați în situația lui Karen. Lipsa unei legislații serioase la momentul legalizării jocurilor de noroc a dus la o adevărată criză, iar „guvernul nu investește cât ar trebui pentru a rezolva problema. Acum încearcă, dar trebuia să o facă acum șase ani”.

Situația a început să se schimbe abia la începutul anului 2025, când a intrat în vigoare o nouă legislație. Totuși, reglementările actuale se concentrează în principal pe aspecte fiscale și pe obligativitatea ca firmele de jocuri de noroc să fie înregistrate corespunzător la autoritățile braziliene. Reclamele au rămas, în mare parte, neschimbate, cu excepția faptului că operatorii sunt acum obligați să afișeze mesaje despre jocul responsabil, similar cu produsele alcoolice, și nu mai pot promova pariurile ca o sursă de venit.

Parlamentul brazilian vrea reglementări mai stricte

Asociația industriei jocurilor de noroc (IBJR), care reunește 75% dintre operatorii de pariuri din Brazilia, a declarat pentru DW că recentele ajustări legislative deja produc efecte: „Regulamentul aflat în vigoare din ianuarie 2025 a marcat un nou început pentru sector, cu norme clare care oferă mecanisme adecvate pentru promovarea jocului responsabil”.

Între timp, Congresul (legislativul brazilian) dezbate un proiect de lege mai dur privind publicitatea jocurilor de noroc, un text contestat de cluburile de fotbal. Proiectul prevede, printre altele, interzicerea reclamelor în timpul transmisiunilor sportive și eliminarea aparițiilor unor figuri celebre, precum sportivi profesioniști sau artiști, din campaniile de promovare.

Legea a fost deja aprobată de Senat. Pentru a intra în vigoare, trebuie să fie votată și de camera inferioară a Parlamentului, apoi promulgată de președinte. Textul poate suferi modificări pe parcurs și chiar versiunea trecută de Senat este o variantă diluată față de propunerea inițială, care cerea interzicerea completă a oricărei forme de publicitate legată de jocurile de noroc.

Pentru Karen și alții ca ea, aceste măsuri vin prea târziu și sunt prea puține. Cu sprijinul lui Rafael Ávila și al altor persoane aflate în recuperare, și prin decizia de a nu păstra bani în conturile online, Karen a reușit să nu joace de aproximativ o lună. Dar a mai fost în acest punct și a recidivat. Ce a început ca o distracție inofensivă, cu mize mici, a ajuns să-i acapareze viața.