A fost Ucraina salvată ”în secret” de Bulgaria, după cum susține cotidianul german Die Welt în ediția din 18 ianuarie 2023? Articolul, alimentat cu rezultatele unor ample investigații de presă, a fost preluat și de influenta publicație de limbă engleză Politico, aparținând grupului Axel Springer, la fel ca Die Welt. Autorul Philip Volkmann-Schluck susține că, după invazia Rusiei din 24.02.2022, guvernul bulgar de la acea vreme ar fi întocmit o "strategie secretă" datând încă din 28.02.2022, așadar la câteva zile după începerea războiului. În acea zi, prim-ministrul bulgar pro-occidental de atunci, Kiril Petkov, a vizitat capitala ucraineană Kiev.

La momentul deplasării lui Petkov în Ucraina, guvernul bulgar demarase deja o procedură pentru acordarea unui ajutor militar cuprinzător Ucrainei, scrie ziarul german. "Pentru a evita livrările oficiale de arme, muniția și armamentul au intrat în Ucraina în mod indirect. Astfel, țara membră UE și NATO a acoperit uneori o treime din nevoile armatei ucrainene”. În plus, între aprilie și august, Bulgaria ar fi furnizat cu maximă discreție Ucrainei motorină, asigurând până la 40% din necesarul de combustibil pentru tancurile și vehiculele armatei ucrainene.

Petkov guverna la acea vreme în coaliție cu patru partide. Vicepremierul său Kornelia Ninova, din partea Partidului Socialist Bulgar (BSP), în mod tradițional pro-rus, era strict împotriva livrărilor de arme către Ucraina. La fel și președintele statului, Rumen Radev. În exhaustivul articol, Die Welt îl citează pe ministrul ucrainean de externe Dimitri Kuleba, care a confirmat ajutorul bulgar. În timp ce unii membri ai coaliției de la Sofia se poziționau de partea Rusiei, Petkov a hotărât "să fie de partea bună a istoriei și să ne ajute să ne apărăm împotriva unui inamic mult mai puternic”, a explicat oficialul ucrainean.

Obiectiv: Independența față de Rusia

Johanna Deimel, expertă în Europa de Sud-Est, subliniază complexitatea deciziei de la Sofia din acel moment, în contextul puternicelor forțe pro-ruse din țară. "Atât socialiștii, cât și președintele sunt considerați favorabili Rusiei. Aș spune că steaua amândurora stă să se stingă. Pentru mine, lucrurile stau în felul descris de Petkov: am arătat că o lume este posibilă fără a depinde de Rusia”.

Martin Kothé, șeful biroului regional pentru Europa de Sud-Est al Fundației Friedrich Nauman (apropiată de liberali) din Sofia, a elogiat și el deciziile asumate de Petkov: ”Mica Bulgarie a ales partea bună a istoriei și și-a asumat toate riscurile. Consider că acest lucru este realmente exemplar. Germania, sub conducerea noului său ministru al Apărării, poate întreprinde în viitor pași similari”.

Ajutor prin intermediul țărilor terțe

Însă Bulgaria nu a oferit oficial ajutor Ucrainei, ci prin intermediul vânzărilor de arme implicând alte țări NATO, lucru întărit de însuși fostul premier Petkov. Vorbind la Sofia pe 18.01.2023, el a declarat: ”Nu au existat livrări directe de arme către Ucraina. Partenerii noștri din Polonia și România, din Statele Unite și Anglia au achiziționat arme din industria bulgară”.

Ministrul de Finanțe al lui Petkov de la acea vreme, Assen Vasilev, a confirmat la rândul său că decizia deputaților de la Sofia de a nu furniza arme Ucrainei a fost respectată. Această hotărâre a fost luată sub presiunea publicului și a socialiștilor. Aceștia din urmă au amenințat că, în caz contrar, vor părăsi coaliția.

Lidera socialistă cunoștea situația

Lidera socialiștilor bulgari și vicepremierul de atunci, Kornelia Ninova, probabil că știa despre "strategia secretă". În calitate de ministru al economiei și industriei, ei îi revenea responsabilitatea comerțului cu arme. Răspunzând la o interpelare, Ninova a confirmat inclusiv că exporturile de echipamente de război au crescut de trei ori în perioada 1 martie - 30 iunie 2022, față de anul precedent.

La 18.01.2023, comentând ancheta Die Welt, Ninova a precizat: "Bulgaria nu a furnizat arme direct Ucrainei. Oricine susține acest lucru este un mincinos. Bulgaria nu a furnizat niciun cartuș Ucrainei”. Afirmația este corectă, confirmă directorul adjunct al grupului de reflecție European Council on Foreign Relations (ECFR) și consilier de politică externă al lui Petkov la acea vreme, Vessela Cernova, într-un interviu acordat DW: ”Ucraina nu a fost menționată ca fiind un cumpărător. Din punctul meu de vedere era însă limpede pentru toată lumea că aceste muniții de concepție sovietică erau destinate în cele din urmă Ucrainei”.

Teama de reacția Moscovei

Dezvăluirile îi îngrijorează pe unii observatori, care se tem de reacțiile ostile ale Moscovei. Martin Kothé evocă existența unui pericol tot mai mare de infiltrare a democrației bulgare prin campanii de dezinformare marca Rusia. Johanna Deimel remarcă existența în continuare a pericolului unor acțiuni de sabotaj din partea Federației Ruse împotriva Bulgariei, care cuprind industria militară și de armament.

Bulgaria a cunoscut deja mai multe atacuri cibernetice și campanii de dezinformare. "Aceste operațiuni pot merge chiar mai departe, până la instigarea la tulburări politice și destabilizare de către Moscova și adepții ei din Bulgaria", spune Deimel. O dovadă în această direcție este faptul că Ministerul de Interne de la Moscova se află pe urmele jurnalistului de investigație bulgar Christo Grozev. El este acuzat că a organizat deturnarea unor avioane de luptă rusești împreună cu serviciul secret ucrainean SBU.

Efecte asupra alegerilor din Bulgaria?

Informațiile publicate de Welt și Politico ar putea influența viitoarele alegeri din Bulgaria, punând capăt impasului politic din această țară. Nici până astăzi alcătuirea unui nou executiv nu a fost posibilă, după răsturnarea guvernului Petkov prin vot de neîncredere în vara anului 2022. Prin urmare, alegeri parlamentare anticipate vor avea loc probabil la sfârșitul lunii martie sau la începutul lunii aprilie a anului acestuia. Partidul lui Petkov și Vasilev ("Continuăm schimbarea"), și partenerii lor liberal-conservatori din "Bulgaria Democratică" întrezăresc acum o șansă reală de a prelua din nou responsabilitatea guvernamentală.

Potrivit Johannei Deimel, bulgarii "s-au săturat de crizele politice și de scandalurile de corupție din jurul lui Boiko Borissov", longevivul premier al partidului GERB (Cetățeni pentru Dezvoltarea Democratică a Bulgariei), care a promovat moțiunea de cenzură împotriva lui Petkov. Martin Kothé consideră că la următorul scrutin alegătorii bulgari vor avea în față o alternativă clară: "Vor opta ei pentru libertate și pentru oportunitățile de dezvoltare personală și prosperitate care decurg din aceasta? Sau, dimpotrivă, vor pica în plasa unui agresor brutal care își asuprește și își chinuie propriul popor pentru a-și satisface poftele imperiale?".