Constructorul de mașini Tünkers furnizează de zeci de ani producătorilor auto utilaje și roboți industriali pentru prelucrarea caroseriei. Compania de familie, cu aproximativ 1200 de angajați, este prezentă peste tot unde există o industrie auto puternică. Însă în istoria firmei a existat deja experiența că dependența de un singur client sau de o singură piață poate fi periculoasă. Întreprinderea mijlocie, mereu în căutare de noi oportunități, produce acum și aparatură de acționare pentru sisteme de urmărire solară, care orientează modulele după soare.

Impulsul a venit odată cu instalarea unei centrale fotovoltaice pe terenul companiei. „Sistemele cu urmărire aduc până la 30% mai mult randament de energie. De aceea era evident să folosim propriile noastre sisteme de acționare, deja testate”, povestește Pascal Stöters, șeful diviziei de acționări rotative la Tünkers.

„Venim din domeniul automatizării: acționările robuste, precise și durabile sunt activitatea noastră de zi cu zi”, a declarat Stöters pentru DW. Industria Agri-PV, care instalează module solare deasupra terenurilor agricole, este un domeniu de creștere foarte atractiv. „Se potrivește perfect cu profilul nostru: automatizare, mișcare, mecanică robustă, sisteme modulare. Nu trebuie să reinventăm roata.” Investițiile în noul domeniu de activitate sunt, prin urmare, relativ moderate.

Ani slabi după „deceniul de aur”

Înapoi la industria auto. „Peisajul proiectelor este mai volatil, ciclurile de dezvoltare devin mai scurte, iar presiunea concurențială – în special din Asia – continuă să crească”, spune Stöters. „În același timp, clienții noștri se află sub o presiune puternică a costurilor.” De aceea Tünkers trebuie să devină și mai eficientă, fără a pierde din calitate, și să își diversifice activitatea.

Compania de familie Tünkers din Ratingen nu este un caz singular. Întreaga industrie a furnizorilor pentru producătorii auto germani este în plină schimbare. Este vorba despre tranziția către mobilitatea electrică, dar și despre digitalizare și inteligență artificială (AI), despre lanțuri de aprovizionare perturbate, costuri energetice în creștere, piețe vechi care dispar și piețe noi care apar.

Toate acestea lovesc industria cu o forță considerabilă. Din 2019, numai furnizorii auto au redus aproximativ 55.000 de locuri de muncă, iar până în 2030 ar putea dispărea încă 90.000, potrivit unui studiu din 2025 al firmei de consultanță IW Consult. Totuși, anii 2010 au reprezentat un „deceniu de aur”, în care numărul angajaților din această industrie a crescut constant.

Conceptul Berthei Benz nu mai funcționează

De când, în 1888, Bertha Benz şi-a urcat copiii în automobil și a mers de la Mannheim la Pforzheim, un lucru a fost mereu clar: „Fiecare automobil circulă individual, este condus de un om și, cu puține excepții, este propulsat de un motor cu combustie”, scrie Asociația Industriei Auto (VDA). Însă acum conducerea autonomă și conectată, precum și sistemele alternative de propulsie, schimbă fundamental acest concept.

În mod tradițional, aproximativ jumătate dintre cei aproape 1,2 milioane de angajați ai furnizorilor auto germani lucrau în domeniul motoarelor cu combustie, inclusiv al sistemelor de tratare a gazelor de eșapament. Pentru producerea unui vehicul electric sunt însă necesare mult mai puține ore de muncă. Pe de altă parte, apar constant noi domenii de activitate și, odată cu ele, noi locuri de muncă. Directorul executiv al VDA, Alexander Rade, vorbește despre o „reconstrucție în mers”.

Furnizorii auto se reorientează

La fel ca Tünkers, și alți furnizori tradiționali își folosesc know-how-ul pentru a se adapta la mobilitatea electrică sau pentru a pătrunde în cu totul alte industrii.

Kautex din Bonn, lider de piață pentru rezervoare de combustibil din plastic pentru automobile, experimentează cu carcase de baterii din termoplast. Specialistul în mecatronică Marquardt din Baden-Württemberg produce din 2024, pe lângă componente pentru vehicule, și întrerupătoare și elemente mecatronice pentru unelte, sisteme de încălzire și electrocasnice.

EBM-Papst, tot din Baden-Württemberg, a rupt chiar radical legătura cu industria auto: ultimele comenzi ale producătorilor auto au fost finalizate în 2023, iar compania se concentrează acum pe ventilatoare și suflante pentru centre de date, camere curate și spitale.

Pe lângă astfel de companii de familie cunoscute și mari corporații precum Bosch, Continental și Schaeffler, există numeroși specialiști mai mici, adesea lideri mondiali pe nișele lor. Industria este diversă, iar capacitatea de adaptare a firmelor este foarte diferită.

„În special companiile care sunt ancorate în tehnologiile tradiționale trebuie să își regândească modelele de afaceri și portofoliile de produse”, spune Mario Hirz, profesor la Institutul pentru Tehnologia Vehiculelor al Universității Tehnice (TU) Graz din Austria. Unele produc acum sisteme complete în loc de componente individuale și au nevoie pentru aceasta de competențe noi, de exemplu în mecatronică, electronică și dezvoltare software. Acest lucru necesită acumularea de know-how, investiții în laboratoare, instalații de testare și producție, precum și extinderea lanțurilor de aprovizionare.

Banii pentru transformare sunt limitați

Totuși, în multe locuri lipsește spațiul financiar pentru aceste transformări. „Companiile care produc piese și componente pentru motoare cu combustie au, de regulă, marje de profit reduse”, spune Hanno Kempermann, directorul general al IW Consult.

În plus, producătorii auto germani își reduc producția în Germania din cauza scăderii cotei de piață. Astfel, furnizorii au venituri mai mici și nu pot compensa acest lucru prin creșterea prețurilor. Deși producătorii chinezi deschid acum fabrici în Europa, nu este încă clar dacă vor cumpăra aici și componente. Iar cererea globală de automobile rămâne în general moderată.

Anul 2026 a adus deja numeroase schimbări. Potrivit lui Kempermann, prima de achiziție pentru mașinile electrice va avea probabil un efect pozitiv în special pentru VW și producătorii de mașini mici, dar aproape deloc pentru producătorii premium. Impulsuri mult mai puternice sunt așteptate de consultant din acordurile comerciale ale UE cu statele sud-americane Mercosur și cu India. Acestea ar face, de asemenea, lanțurile de aprovizionare pentru materii prime precum litiul și cuprul mai reziliente.

În ciuda problemelor de până acum,  Germania a devenit al doilea cel mai mare producător de automobile electrice din lume. Potrivit datelor asociației industriei, în 2025 au fost produse peste 1,5 milioane de autoturisme plug-in hibride și complet electrice. În cele trei „domenii de oportunitate” – electrificare, automatizare și conectivitate – lucrează în prezent aproximativ 182.000 de angajați în toată țara, potrivit IW Consult. Cu cinci ani în urmă erau doar aproximativ 121.000.