La trei zile de la decesul lui Alexei Navalnîi soţia sa a declarat public că va prelua conducerea fundaţiei anti-corupţie a soţului ei. Ea insistă că moartea sa a fost o crimă planificată de Vladimir Putin,  în spatele căruia se află făptaşi concreţi, al căror nume vrea să-l afle, ajutată de apropiaţi ai lui Navalnîi. În acest scop ea pregăteşte o investigaţie proprie. Prin asta, potrivit observatorilor, Navalnaia a anunţat o proprie carieră politică. Unii sunt de părere că imaginea unei femei puternice ar putea unifica opoziţia din Rusia şi din exterior.

Navalnaia nu voia să devină politiciană

"Trebuie să accepţi să intri în luptă înainte de a fi învins", a declarat în 2005 Alexei Navalnîi, pe atunci în vârstă de 29 de ani, când îşi anunţa pe o scenă candidatura la alegerile locale din Moscova. În acel moment el era vicepreşedinte al organizaţiei din Moscova a partidului liberal Iabloko. Activişti ai unor mişcări euroasiatice, ale căror idei se bazau pe un "amurg iminent al Europei" şi pe credinţa într-un "drum istoric extraordinar al Rusiei", au vrut să deranjeze discursul lui Navalnîi şi cele ale altor democraţi, aruncând şoareci pe scenă. Dar planul a eşuat, fiindcă poliţia i-a oprit pe provocatori. Astfel, Navalnîi şi tovarăşii săi de drum au putut încheia cu bine acel miting electoral, despre care a scris şi ziarul "Kommerssant".

Ulterior, opoziţia nu s-a mai putut baza pe sprijinul poliţiei. În următoarele două decenii chinuitoarea ascensiune a lui Navalnîi pe scena politică din Rusia a fost însoţită de numeroase arestări, procese penale şi chiar otrăviri. Iulia Navalnaia a fost mereu alături de el.

Ei s-au cunoscut în 1998, trei ani mai târziu a venit pe lume fiica lor Daria şi alţi şapte ani mai târziu fiul lor Zahar. Iulia Navalnaia nu a fost interesată de carieră, deşi este absolventă a Facultăţii de Relaţii Economice Internaţionale din cadrul Universităţii Plehanov şi a făcut o practică în Danemarca la o şcoală de business. În anii 2000 ea a devenit membră a formaţiunii Iabloko. Când soţul ei a devenit un politician tot mai important, ea l-a ajutat la traducerea unor texte şi a colaborat la unele planuri de business. "Am fost o asistentă invizibilă", a declarat ea în 2014  pentru revista "Afisha".

Dar în presă numele soţiei lui Alexei Navalnîi apăruse deja cu ceva timp înainte, începând din decembrie 2011. Pe atunci, fondatorul proiectului anticorupţie "Rospil", finanţat din donaţii, fusese reţinut de poliţie, după ce participase la un miting care cerea, la fel ca în 2005, alegeri libere. Iulia Navalnaia a plecat imediat în căutarea soţului său prin aresturile şi penitenciarele din toată Moscova, dar fără succes.

Prima doamnă a liderului opoziţiei

"Cea mai dramatică zi" a fost pentru Navalnaia, după cum ea însăşi a declarat pe vremuri, ziua din 2013 când s-a pronunţat sentinţa împotriva soţului său, condamnat la cinci ani închisoare pentru deturnare de fonduri, după cum a considerat instanţa. El a fost acuzat că a prejudicat în calitate de consilier al guvernatorului regiunii Kirov o întreprindere de stat din domeniul industriei lemnoase cu echivalentul a 33.000 de euro.

Imagini din sala de judecată au arătat-o pe Navalnaia cu privirea aţintită în jos. Era pregătită pentru ce-i mai rău. Dar după ce opinia publică a reacţionat cu indignare, tribunalul l-a condamnat doar cu suspendare. Mai târziu, Navalnaia a declarat că s-a resemnat cu riscurile pe care le presupune activitatea politică a soţului ei. "Oamenii cred în el, ochii le strălucesc şi ies în stradă, deşi sunt intimidaţi şi riscă să fie arestaţi. Este ceva excelent", a subliniat ea.

În 2013 soţul său a candidat la funcţia de primar al Moscovei, obţinând 27 la sută din voturi. El s-a clasat pe locul doi, în spatele lui Serghei Sobianin, câştigătorul alegerilor. În campania electorală, Navalnîi a avut-o aproape mereu alături pe soţia sa. Astfel cuplul Navalnîi a contrastat puternic cu politicienii de stil vechi. Se poate spune că prima apariţie pe scena politică a Iuliei Navalnaia a fost în calitate de "primă doamnă" a liderului opoziţiei.

Otrăvirea lui Alexei Navalnîi la Omsk, în 2020, a fost o altă grea încercare pentru soţia sa. Dar după cum a declarat pentru DW medicul Aleksandr Polupan, Iulia Navalnaia a demonstrat că este o femeie puternică şi într-o situaţie de stres. El crede că insistenţele ei au contribuit mult la transportarea lui Navalnîi în Germania şi la notorietatea pe care cazul l-a dobândit în opinia publică. Iulia Navalnaia a apelat la preşedintele Rusiei, Vladimir Putin, să permită tratarea soţului ei într-un spital din Germania. Putin a afirmat mai târziu că a rugat personal procuratura să permită ieşirea din ţară a lui Navalnîi, imediat după ce soţia sa l-a rugat în acest sens.

"Simbol al rezistenţei morale"

Politologul Dimitri Oreşkin a scris despre Iulia Navalnaia: "Este o femeie deşteaptă, strălucitoare, frumoasă, care, după cum mă tem, nu mai are nimic de pierdut". El crede că s-ar putea dovedi un simbol important în lupta contra tiraniei "masculine" din Rusia. În timp ce majoritatea populaţiei masculine din Rusia crede ferm într-un atac al NATO împotriva Federației, în Rusia femeile trebuie să rezolve probleme concrete. "Bărbaţii lor au fost ucişi, fraţii au trebuit să meargă în armată şi fiii au fost trimişi la moarte în Ucraina. Gândurile femeilor nu dau curs niciunei ideologii, ele îşi vor rudele înapoi. Imaginea lui Navalnaia s-ar putea dovedi un factor unificator pentru opoziţia din Rusia şi din exterior", a declarat Oreşkin.

Andrei Kolesnikov, senior fellow în cadrul Carnegie Endowment for International Peace din Washington, crede că Navalnaia ar putea deveni un "simbol moral al rezistenţei". În cazul în care s-ar ajunge vreodată să fie nominalizată o candidată democrată la preşedinţia Rusiei, "Iulia ar fi din perspectiva a milioane de oameni cea mai bună candidată", crede el.

Iulia Navalnaia a declarat într-o ocazie că au interesat-o din copilărie viaţa socială şi politică şi mass media. "De când am împlinit 18 ani m-am dus să votez la fiecare scrutin", a subliniat ea. Cuplul Raissa şi Mihail Gorbaciov a fost pentru ea un ideal de politicieni, fiindcă "ieşeau la plimbare, după muncă, aproape în fiecare seară".

Acum situaţia e diferită, a recunoscut ea, după decesul soţului ei. "Prin uciderea lui Alexei, Putin a ucis jumătate din mine, jumătate din inima mea şi jumătate din sufletul meu". Jumătatea care a rămas, a continuat ea, este acum plină de "durere, mânie şi ură", pentru a putea materializa visul soţului ei - construcţia unei Rusii "pline de demnitate, echitate şi dragoste".