În această perioadă a anului, în metropola renană poţi vedea şi auzi pe toate străzile albine, vrăjitoare, urşi, piraţi şi alte "creaturi". Centrul oraşulului, cuprins de frenezia carnavalului, devine o imensă scenă pe care defilează o multitudine de costume multicolore.

La "Gürzenich", una dintre celebrele hale de evenimente din orașul Domului, este clar că metropola se îndreaptă cu pas grăbit spre punctul culminant al celui de-al "cincilea anotimp". Mai mult de un milion de vizitatori sunt așteptați să vină la Köln la începutul lunii februarie, în "Lunea Trandafirilor". Totuşi, anul acesta frapează tocmai lipsa costumelor. Te uiţi în jurul tău şi nu vezi nici măcar o persoană deghizată.

Au apărut, deja, primele consecinţe după îndemnul doamnei primar Henriette Reker, care le-a sugerat femeilor să păstreze o distanţă de "un braţ lungime" faţă de bărbaţi? O domnişoară în costum de pirat ne lămureşte: "Astăzi este adunarea fetelor. Asta înseamnă că toate femeile gălăgioase se întâlnesc şi sărbătoresc împreună carnavalul". Fără bărbaţi, adaugă "pirata", pe care o cheamă Lisa şi care are 22 de ani.

Celelalte femei din spatele Lisei dau din cap aprobator şi încearcă să grăbească intrarea în hală. "Adunarea domnişoarelor" este deja tradiţie la Köln. În mai puţin de-o oră, începe vorbitul tare şi desfăcutul sticlelor de Kölsch (berea kölneză). Un lucru este limpede: nimeni nu duce dorul domnilor aici!

Carnavalul, motor economic

Patronul de la "Kölner's", crâşma din colţ, se simte ca peştele în apă. Henning Schulz este încântat: "Când știu că sunt aceste întâlniri închid localul încă de dimineaţă". Au trecut şase ani de când el şi prietena lui administrează acest local. "Mai ales femeile îşi amintesc că s-au simţit bine aici și vin în fiecare an cu bucurie. Este o chestie foarte mişto, pentru că aşa fac rost de noi clienţi, care în mod normal nu ar merge într-un pub". În această perioadă a anului, treaba merge ca unsă.

Nu numai Henning Schulz pleacă după aceea într-o meritată vacanţă. Carnavalul de la Köln nu mai este de multă vreme un simplu eveniment folcloric. Aproape 490 de milioane de euro ajung în vistieria orașului datorită celui de-al "cincilea anotimp". În punctul culminant al carnavalului, administraţia locală colectează taxe în valoare de cinci milioane de euro.

În 2015, "Carnavalul Renan" a fost declarat Patrimoniu Cultural Mondial UNESCO. Evenimentul face parte din descrierea oraşului la fel ca Rinul şi Domul.

Autorităţile în alertă

Wolfgang Baldes, comisar-şef la Poliţia din Köln, admite că "o astfel de situaţie nu a mai existat în oraş". Atacurile violente asupra femeilor în noaptea de Anul Nou se răsfrâng masiv asupra pregătirilor pentru carnaval. "Anul acesta este diferit, în sensul că poliţia are mult mai mult personal la dispoziţie, iar măsurile de siguranţă au fost aspru întărite".

Cât de serioasă este situaţia o dovedeşte şi noul concept de securitate al oraşului Köln. În afară de reflectoare foarte puternice, menite să lumineze anumite "zone nevralgice", în centru vor apărea şi aşa-numitele "security points". Aici, femeile care sunt victime ale unor agresiuni pot găsi ajutor şi consiliere psihologică.

Femeile din fața halei Gürzenich nu se lasă descurajate de isteria generală. Lisa, "pirata", vorbește în numele tuturor femeilor prezente la eveniment. Indiferent de vârsta lor, de oraşul din care vin sau de profesie, toate sunt spun că vor încerca să se distreze fără teamă. "Este adevărat că întotdeauna împreună, nu singure", spune una dintre ele.