Suveranul Pontif, liderul Bisericii Catolice, care numără peste un miliard de credincioşi în întreaga lume, a decedat ieri seară în vârstă de 84 de ani. Moartea Papei, originar din Polonia, era previzibilă, după ce starea sa de sănătate s-a agravat dramatic începând de joia trecută. Cel puţin 100.000 de persoane se aflau adunate în piaţa Sfântul Petru din Roma, când Vaticanul a anunţat decesul Pontifului. În capitala Italiei sunt aşteptaţi zilele viitoare sute de mii de pelerini din întreaga lume. Se anticipează că doar la slujba de înmormântare vor sosi la Roma peste două milioane de pelerini. Corpul neînsufleţit al Papei va fi depus pe catafalc în Catedrala Sfântul Petru cel devreme luni. Până la întrunirea Conclavului însărcinat cu alegerea noului Papă, afacerile curente ale Vaticanului au fost preluate provizoriu Congregaţia Particulară, formată din patru cardinali, numiţi de Ioan Paul al II-lea încă din timpul vieţii. Pontificatul defunctului Papă a fost, cu cei 26 de ani ai săi, al treilea ca durată din întreaga istorie a Bisericii Catolice, iar Sfântul Părinte a fost primul Papă neitalian din 1522 încoace. În probleme de ordin etic şi de drept canonic, Ioan Paul al II-lea s-a situat pe poziţii conservatoare. Atitudinea sa de respingere a metodelor contraceptive, a avorturilor şi a homosexualităţii, precum şi menţinerea celibatului pentru preoţii catolici a stârnit numeroase controverse chiar şi în interiorul Bisercii.