O jumătate de milion de euro îți asigurau dreptul de ședere în UE și spațiul Schengen. Aceasta a fost, începând din 2012, oferta guvernului portughez pentru străinii înstăriți. De ea au profitat aproximativ 12.000 de investitori străini, care și-au asigurat lor și familiilor lor biletul de intrare în Europa. Acum, însă, la presiunile Uniunii Europene, programul „Golden Visa” se va încheia pe 16 martie, a anunțat premierul portughez António Costa.  

„Este bine că, în sfârșit, Golden Visa dispare. De fapt, nici n-ar fi trebuit să existe“, se bucură fostul deputat european socialist Ana Gomes – o adversară a programului. „A fost o invitație la spălare de bani și le-a permis infractorilor și organizațiilor teroriste să se infiltreze legal în spațiul Schengen”. Deși mai mult de jumătate dintre solicitanții de viză provin din țări cu risc crescut de spălarea a banilor, Portugalia n-a fost preocupată niciodată de proveniența sumelor de care dispun posesorii de vize.  

Afaceri bănoase pentru agențiile imobiliare  

Programul menit să contribuie la revigorarea economiei portugheze, aflată la pământ la vremea aceea, s-a dovedit a fi mană cerească doar pentru sectorul imobiliar. În loc să înființeze firme noi și să creeze locuri de muncă, chinezii înstăriți, urmați de brazilieni, turci, ruși și cetățeni din Africa de Sud, toți cu dare de mână, și-au cumpărat apartamente luxoase în Lisabona și împrejurimi.  

Circa 90% din cele aproximativ 7 miliarde de euro investite în Portugalia prin programul Golden Visa au vizat cumpărarea de locuințe. Numai 22 de vize au fost eliberate pentru crearea de locuri de muncă, potrivit Biroului pentru Imigrări (SEF). Rezultatul: 280 de noi locuri de muncă în 10 ani.      

Totuși, Hugo Santos Ferreira, președintele Asociației Firmelor Imobiliare din Portugalia, critică încheierea programului: „Este un atac la adresa tuturor investitorilor străini care vor să-și plaseze banii în Portugalia. Ne pierdem credibilitatea și buna reputație de țară favorabilă investițiilor“.  

Portugalia are nevoie, totuși, de investitori internaționali pentru a-și consolida economia și nu se va putea lipsi de un instrument important care asigură anual peste 600 de milioane de euro. „Dincolo de asta, programul a generat mii de locuri de muncă în sectorul construcțiilor și în cel imobiliar“, conchide Santos Ferreira.  

Criza locuințelor și spălarea de bani  

Însă tocmai aici este problema. În ultimii ani, potrivit criticilor, prețurile imobilelor au explodat, mai ales în cele două mari orașe, Lisabona și Porto, inclusiv din cauza programului Golden Visa. În plus, din ce în ce mai mulți cetățeni europeni își cumpără case în Portugalia la prețuri inaccesibile localnicilor. „Mai ales în segmentul de piață premium și lux, viza de aur a dus la creșterea substanțială a prețurilor“, subliniază fostul europarlamentar Ana Gomes. 

Acesta este argumentul invocat de guvernul portughez pentru a justifica încheierea programului vizelor. Este doar de fațadă, consideră Gomes, adăugând că, de fapt, decizia de anulare a proiectului s-ar baza pe criticile tot mai dure venite din partea Uniunii Europene. Principala problemă a adversarilor programului a fost originea frecvent îndoielnică a solicitanților. De la începutul războiului în Ucraina, rușilor nu li s-a mai permis să investească în Portugalia și astfel au fost excluși din programul vizelor.    

Însă nici țări precum China și Vietnam, spune fostul parlamentar european, nu se remarcă prin transparență. Hugo Santos Ferreira este de părere că toate investițiile în Portugalia ar trebui sever controlate. Oi negre sunt peste tot, dar ăsta nu este un motiv pentru a anula programul Golden Visa. „Nimeni nu vrea să închidă băncile deși se știe că și acolo se spală bani.“  

Ce se întâmplă cu posesorii de vize? 

Deși reprezentantul agenților imobiliari din Portugalia speră ca guvernul să reintroducă viza de aur într-o altă formă, sfârșitul biletului de intrare în spațiul Schengen la prețul de jumătate de milion de euro pare a fi iminent. „A fost un program deopotrivă netransparent și periculos“, declară Ana Gomes.

Cel mai probabil, posesorilor vizelor li se va prelungi dreptul de ședere  doar în condițiile în care au domiciliul permanent în Portugalia.