În întreaga Europă, tot mai mulți tineri pun sub semnul întrebării dacă democrația mai merită încrederea lor. Un sondaj realizat recent arată că mai puțin de șase din zece tineri europeni cred că democrația este, fără echivoc, cea mai bună formă de guvernare. Unul din cinci ar prefera, în anumite circumstanțe, o formă de conducere autoritară. Potrivit Studiului privind Tineretul pentru 2025 al Fundației TUI, mulți au din ce în ce mai puțină încredere și în relevanța geopolitică a UE.

În spatele acestor cifre se ascunde o deziluzie în creștere, alimentată de creșterea costului vieții și de temerile legate de viitor. "Tinerii sunt frustrați de efectele inteligenței artificiale, dar și de incertitudinile geopolitice, de schimbările climatice, de transformările democrației – mai ales în Europa de Est", spune pentru DW Ivan Radyk, în Sala Încoronării din Aachen.

Ca tânăr ucrainean, Radyk reprezintă proiectul Austriei la Premiul European „Carol cel Mare” pentru Tineret din acest an. El subliniază totodată: "Există o mare nevoie de democrație în Europa – în toată Europa, nu doar în UE." Acest obiectiv a reunit 27 de inițiative de tineret din întreaga Uniune Europeană în cadrul Săptămânii Carol cel Mare din Aachen.

Democrația, „sub presiune”

Premiul, organizat împreună de Parlamentul European și Fundația Internațională „Carol cel Mare” din Aachen, scoate în evidență „tinerii gardieni ai valorilor europene”, după cum spun organizatorii. Varianta pentru tineret a prestigiosului premiu pentru unitatea europeană recompensează proiecte conduse de cetățeni ai UE cu vârste între 16 și 30 de ani. De la lansarea sa, în 2008, peste 10.000 tineri din UE au participat.

Urgența situației a fost descrisă de dr. Angela Maas, vicepreședinta Consiliului fundației, la ceremonia din 12.05.2026: "Democrația este un sistem supus unui test de rezistență. Se află sub presiune." Nepoata unuia dintre fondatorii premiului, Maas s-a adresat numeroșilor elevi prezenți în sală.

530 de candidaturi

Anul acesta, dintre peste 530 de candidaturi au fost selectați 27 de câștigători naționali, iar juriul european a desemnat trei laureați principali. Participanții au fost onorați în clădirea istorică a Primăriei din Aachen, construită pe fundațiile unui palat al lui Carol cel Mare.

De la aplicații pentru participare civică și jurnalism „social-first” până la așa-numitul „Pokemon Go pentru turism” din Luxemburg – inițiativele se bazează pe inovație și creativitate. Multe au un scop comun: reconectarea tinerilor europeni la politică într-o perioadă în care încrederea în instituții este deosebit de fragilă.

„Campionii Europei” 2026

Premiul I, în valoare de 7.500 de euro, a fost acordat în acest an proiectului estonian ATHENA, axat pe promovarea femeilor în poziții de conducere și pe o participare mai puternică la democrație. Lakshya Raj, unul dintre reprezentanții proiectului, a declarat că inițiativa urmărește să depășească barierele structurale adânc înrădăcinate care determină încă cine participă la politică.

În colaborare cu legislativul din Estonia și cu Parlamentul European, ATHENA încearcă să creeze oportunități pentru femei într-un domeniu dominat mult timp de bărbați. "Am declanșat un fel de reacție în lanț, în care mulți tineri – mai ales femei tinere din Estonia – se implică acum în diferite domenii democratice, iar acest lucru mă face cu adevărat mândru", spune Lakshya Raj pentru DW.

Aplicație pentru contact direct cu politica

În timp ce programul estonian se bazează pe dezvoltarea rețelelor personale, ocupanta locului al doilea, din Franța, folosește cele mai noi tehnologii pentru a aduce democrația mai aproape de tinerii europeni. "Am cofondat prima și cea mai descărcată aplicație politică din Franța", spune Eloise Sicre pentru DW. Aceasta conectează peste 300.000 de utilizatori, care pot vota zilnic în sondaje de opinie, cu zeci de aleși. Scopul: transparență și contact direct între cetățeni și legiuitori. "Este foarte simplu, dar face democrația mai digitală și participarea diferită", afirmă Sicre.

Pentru viitor, echipa speră la o extindere dincolo de Franța: "Vrem să fim prezenți în toate țările europene și să dezvoltăm modul în care oamenii participă la democrație într-o eră modernă."

Proiectul Guanxi

Și al treilea proiect premiat, din Spania, reflectă această dorință de dialog internațional. Proiectul european Guanxi pune în prim-plan relațiile dintre UE și China, reunind peste 500 de membri din 60 de țări. "Faptul că avem atât de mulți membri din afara Uniunii Europene", spune președintele grupului, Rene Neumann, pentru DW, "arată că aceste relații nu sunt importante doar pentru Europa și China, ci pentru întreaga lume."

Referindu-se la tendința de dezangajare politică a tinerilor, colegul său Xaver Haack spune: "Aici trebuie să intervină organizații ca a noastră." El adaugă: "Cred că în felul acesta îi putem atrage din nou pe tineri."

Printre participanții din acest an s-au numărat și membri ai parlamentelor naționale și european, precum și voci importante ale democrației, între care activista belarusă Maria Kolesnikova. Ea a fost condamnată la 11 ani de închisoare pentru rolul jucat în protestele de masă împotriva autocratului Alexander Lukașenko, din 2020, și a fost eliberată abia recent. Ea a primit Premiul „Carol cel Mare” în 2022, în absență, iar în luna martie a acestui an, după eliberare, l-a putut ridica personal. "Democrația nu este un dar – trebuie să lupți pentru ea", spune ea pentru DW.

"Este foarte, foarte important să construim aceste rețele europene și să privim împreună spre viitor, să facem lucruri împreună, pentru ca viitorul nostru să fie mai bun și mai sigur", afirmă Kolesnikova. Ea spune că este inspirată de proiectele premiate la Aachen. Mesajul ei pentru tinerii câștigători: "Mi-aș dori să rămâneți mereu curioși, mereu plini de energie, să împărtășiți această energie și să comunicați între voi." În mijlocul agitației participanților care fac fotografii de grup pe scenă, Kolesnikova zâmbește: "Sunt cu adevărat foarte optimistă când văd atât de mulți tineri și idei extraordinare."