Potrivit Academiei Regale Suedeze de Științe din Stockholm, Baker a realizat aproape imposibilul: dezvoltarea unui tip complet nou de proteine. Ceilalți doi oameni de știință, Hassabis și Jumper, au dezvoltat un model de inteligență artificială (IA) pentru a rezolva o problemă veche de zeci de ani, respectiv prezicerea structurilor complexe ale proteinelor.

Potrivit Comitetului Premiului Nobel, ambele descoperiri au enorm potențial, diversitatea vieții stând mărturie pentru capacitatea uimitoare a proteinelor ca instrumente chimice.

„Una dintre descoperirile premiate în acest an vizează construirea unor proteine spectaculoase, iar cealaltă împlinirea unui vis vechi de 50 de ani, adică prezicerea structurilor proteinelor din secvențele lor de aminoacizi. Ambele descoperiri deschid posibilități enorme”, a declarat Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie.

Impactul activității pe care au depus-o laureații din acest an este „cu adevărat uriaș”, a declarat miercuri Johan Aqvist, membru al Comitetului Nobel pentru Chimie. „Pentru a înțelege cum funcționează proteinele, trebuie să știi cum arată ele, iar asta au făcut laureații din acest an”, a explicat el decizia recompensării celor trei oameni de știință. 

Concret, Hassabis și Jumper au folosit modelul lor de I.A. AlphaFold2 pentru a calcula structura tuturor proteinelor umane. Cercetătorii „au prezis structura tuturor celor 200 de milioane de proteine pe care cercetătorii le-au descoperit până în prezent în cartografierea organismelor de pe Pământ”, a declarat comisia.

Cei doi oameni de știință, Hassabis și Jumper, au făcut parte dintr-o echipă a Google DeepMind, laboratorul central de AI al companiei, care a dezvoltat o tehnologie numită AlphaFold.

Aceasta poate prezice rapid și sigur forma fizică a proteinelor și enzimelor - mecanisme microscopice care determină comportamentul virușilor, bacteriilor, corpului uman și al tuturor celorlalte ființe vii.

Această tehnologie, pe care biochimiștii au utilizat-o pentru a accelera descoperirea de medicamente, ar putea conduce la noi instrumente biologice, cum ar fi enzimele care descompun eficient sticlele de plastic și le transformă în materiale care sunt ușor de reutilizat și reciclat.

Proteinele încep ca șiruri de compuși chimici, apoi se răsucesc și se pliază în forme tridimensionale care definesc ceea ce pot și ceea ce nu pot face. Înainte de apariția AlphaFold, oamenii de știință petreceau luni sau chiar zeci de ani încercând să identifice forma exactă a proteinelor individuale. Acum, AlphaFold poate face aceste lucruri în câteva ore.

Pe scurt despre laureați

Demis Hassabis s-a născut la Londra, unde părinții săi - tatăl cipriot grec, mama singaporeză - dețineau un magazin de jucării. În adolescență, Hassabis a fost al doilea cel mai bine clasat jucător de șah sub 14 ani din lume și a început să proiecteze jocuri video la nivel profesionist înainte de a începe facultatea.

Jumper este născut în Statele Unite. După ce a terminat diploma de licență la Universitatea Vanderbilt și un masterat la Universitatea din Cambridge, el și-a finalizat doctoratul în chimie teoretică la Universitatea din Chicago. S-a alăturat DeepMind ca cercetător în 2017, după ce Google a achiziționat laboratorul. Alături de Dr. Hassabis și alții a început să lucreze la ceea ce a devenit AlphaFold.

Dr. Baker, originar din Seattle, a obținut diploma de licență la Universitatea Harvard în 1984 și, ulterior, un doctorat în biochimie la Universitatea din California, Berkeley, în 1989. El conduce în prezent Institutul pentru Proiectarea Proteinelor și este profesor de biochimie la Universitatea din Washington. Cercetările lui Baker la institut se concentrează pe predicția și proiectarea structurilor proteice.

După medicină și fizică, chimia este în mod tradițional a treia dintre cele șase categorii în care diverse instituții acordă Premiile Nobel. Joi urmează să fie anunțat și câștigătorul Premiului Nobel pentru Literatură, iar vineri laureatul Premiului Nobel pentru Pace. În fine, luni, va fi decernat Premiul Nobel pentru Științe Economice, singurul premiu care nu ține de testamentul donatorului premiului și inventatorului dinamitei Alfred Nobel (1833-1896).

Premiile Nobel din acest an sunt dotate cu unsprezece milioane de coroane suedeze (aproximativ 970.000 de euro) pentru fiecare categorie de premii. În cazul în care sunt premiați doi sau trei câștigători dintr-o categorie în același timp, suma se împarte între aceștia. Medaliile vor fi înmânate în cadrul unei ceremonii organizate cu ocazia aniversării morții lui Nobel, la 10 decembrie.