La orele trei ale nopţii a început operaţiunea poliţiei din Toulouse - în Croix-Daurade, un liniştit cartier rezidenţial, unde prespusul criminal şi-a transformat locuinţa într-o fortăreaţă, deschizând focul împotriva forţelor de ordine de cum acestea şi-au făcut apariţia. La scurt timp după incidentul armat, lucrurile s-au liniştit şi a fost demarat ceea ce s-ar putea numi un dialog, şi care, în fapt, este, mai degrabă, un monolog: suspectul - asupra a cărui responsabilitate în uciderea a şapte persoane nu prea planează îndoieli - se lansează periodic în răbufniri ideologice, încercând să îşi justifice fapta prin apartenenţa, ca mujahedin, la reţeaua teroristă al-Qaida.

Agenţiile de presă au obţinut din surse apropiate poliţiei identitatea bărbatului baricadat: un francez de origine algeriană, Mohammed Merah, cunoscut drept "jihadist" şi "mujahedin". DCRI (serviciul de securitate internă al Franţei) îl ţinea sub observaţie, de mai mulţi ani, însă, a explicat ministrul francez de Interne, Claude Guéant, aflat la faţa locului, nu existau indicii privind iminenţa unui asemenea gest.

Ministrul a oferit detalii referitoare la personajul baricadat, menţionând că acesta a călătorit recent în Pakistan şi Afganistan şi are contacte cu cercurile salafiste. "Spune că a vrut să răzbune copiii palestinieni şi că pedepsesşte angajamentul armatei franceze în străinătate", a adăugat Guéant. Surse din Ministerul de Interne au mai precizat că bărbatul intenţionează să se predea în cursul după-amiezii. Le Figaro notează că interesul autorităţilor este de a-l captura viu pe suspect.

Doi dintre poliţişti desfăşuraţi în misiunea de capturare a presupusului asasin au fost răniţi, în primele ore ale nopţii. După o vreme, forţele de ordine au adus-o la faţa locului pe mama suspectului, un pas ineficient, căci, ar fi mărturisit aceasta, nu are contact şi, implicit, nici influenţă asupra fiului. Unul dintre fraţi, în schimb, afiliat ideologiei salafiste, se află în arestul poliţiei, dat fiind că tocmai calculatorul acestuia i-a dus pe anchetatori la principalul suspect.

Presupusul asasin şi-a contactat prima victimă prin intermediul unei platforme de comerţ electronic. Victima scosese la vânzare o motocicletă şi explica starea bună a acesteia prin faptul că nu a fost folosită în perioada în care el, proprietarul, s-a aflat în misiune militară în străinătate, au relatat surse din poliţie, citate de cotidianul Der Spiegel.

Cercetările investigatorilor au dus la identificarea computerului de la care a fost purtată corespondenţa, ceea ce a facilitat identificarea presupusului asasin. Arma folosită la uciderea, pe 11 martie, a militarului rezervist a fost aceeaşi folosită şi în celelalte asasinate, inclusiv în atacul de la şcoala evreiască în urma căruia patru copii şi-au pierdut viaţa.

Între timp, un dealer Yamaha a informat poliţia că un client, corespunzând semnalmentelor suspectului, s-a interesat despre deactivarea cipului care permite supravegherea prin satelit a motocicletei. Această informaţie, notează Le Figaro, ar fi fost indiciul-cheie în baza căruia algerianul a devenit suspectul principal.

Procuratura franceză tratează cazul ca pe un act terorist. Asasinul şi-a ucis victimele cu focuri trase în cap, cu aceeaşi armă, un Colt 45 de calibru 11,43. Între timp a fost închisă alimentarea cu gaz a zonei în care se află baricadat presupusul criminal, existând temerea că acesta ar putea declanşa o explozie. Autorităţile au decis evacuarea vecinătăţii imobilului aflat sub asediu.

Mai multe autoturisme din zonă au fost puse sub investigaţie, unul dintre ele, considerat suspect, fiind detonat de forţele speciale. Poliţia a confirmat ca maşina vizată îi aparţinea lui Merhan şi că în interiorul acesteia au fost găsite arme, inclusiv un pistol-mitralieră.

Cele patru victime ale atacului de luni au fost transportate în Israel, unde vor fi înmormântate. Un zbor El Al, la al cărui bord se aflau 50 de apropiaţi şi ministrul francez de Externe Alain Juppé, a aterizat, în această dimineaţă, la Tel Aviv. În paralel, la Ramallah, premierul palestinian Salam Fayyad, a cerut încetarea oricăror acţiuni teroriste în numele poporului şi cauzei palestinene.