Ministrul rus al Apărării, Serghei Şoigu, a anunţat retragerea trupelor de la graniţa cu Ucraina. În cursul unei vizite efectuate în Crimeea, el a declarat că obiectivele manevrei militare au fost atinse şi trupele încep retragerea deja de vineri. Totuşi, deocamdată nu este clar dacă toţi militarii mobilizaţi în regiuni apropiate de Ucraina se vor retrage cu tot cu armament iar taberele militare noi vor fi dezasamblate. Unele sisteme de arme vor rămâne în baza din apropiere de Voronej până la toamnă, când va avea loc manevra militară "Vest 2021", în cooperare cu Republica Belarus, a mai precizat Şoigu.

Pe fundalul concentrării armatei ruse la graniţa cu Ucraina şi în Peninsula Crimeea, anexată de Rusia, numeroşi observatori au presupus că Moscova pregăteşte o ofensivă.

Încă prea puţini soldaţi pentru un atac

Experţi ai International Crisis Group (ICG), un institut de studii strategice cu sediul la Bruxelles, au scris însă într-un raport publicat pe 20 aprilie că "în ciuda tancurilor ruseşti, care au fost aduse la graniţă, este puţin  probabil să se repete curând luptele sângeroase care au cutremurat Donbas-ul în anii 2014 şi 2015." Efectivul şi poziţionarea trupelor constituie motiv de îngrijorare, dar nu se potrivesc cu pregătirile în vederea unei ofensive, au mai adăugat experţii.

ICG a amintit că unii observatori au considerat multă vreme că Moscova ar fi mulţumită cu status quo-ul din Ucraina. Aceasta fiindcă Acordul de la Minsk, care a pus capăt luptelor sângeroase la începutul anului 2015, şi care a fost negociat în contextul în care Kievul se confrunta cu masive presiuni militare ruseşti, ar fi avantajos pentru "locţiitorii Rusiei" din Donbas. Însă "recentele mişcări de trupe şi retorica Rusieiar putea indica frustrări în creştere şi posibile încercări de a forţa Ucraina să facă o serie de concesii", estimează ICG.

Câţi militari ruşi stau cu arma la picior?

Iniţial, Kievul a anunţat că la graniţa cu Ucraina şi în Peninsula Crimeea s-ar afla mai bine de 80.000 de militari, iar pe 14 aprilie ministrul ucrainean al Apărării, Andrii Taran, a estimat că numărul lor ar putea ajunge curând la 110.000.

În aceeaşi zi, reprezentanta SUA la OSCE a declarat că Rusia a adăugat la efectivul deja prezent la graniţa cu Ucraina şi în Crimeea alţi între 15.000 şi 25.000 de militari. Săptămâna aceasta, Wall Street Journal (WSJ) a relatat că administraţia americană estimează că efectivul se ridică la 80.000 de militari ruşi, ceea ce ar fi "aproximativ dublu faţă de situaţia de acum patru săptămâni". La rândul ei, UE crede că este vorba de 100.000 de soldaţi ruşi în total.

Armata ucraineană dispune, potrivit anunţului din februarie al Ministerului Apărării de la Kiev, de 195.000 de soldaţi, din care 40.000 participă la misiunea din Donbas. Pe 21 aprilie, preşedintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a semnat o lege care permite chemarea mai rapidă a rezerviştilor sub arme. Kievul dispune de o rezervă considerabilă fiindcă 400.000 de soldaţi ucraineni au participat deja la misiuni de luptă în Donbas.

Noi baze militare ruseşti

Totuşi, într-un război modern, mulţimea soldaţilor nu spune, singură, mare lucru. Important este şi numărul armelor şi categoria din care fac ele parte, organizarea şi logistica trupelor şi rezervele de carburanţi şi muniţie. Şi în această privinţă Rusia a luat măsuri. UE, de pildă, a relatat că Rusia a instalat în zonă spitale de campanie. Iar WSJ a informat despre staţionarea unor avioane de luptă tip Su-30 în Crimeea. Imagini prin satelit arată de asemenea că în peninsulă au fost aduse unităţi de desant aerian, elicoptere de luptă, drone de recunoaştere şi echipamente de luptă electronică.

În plus, un grup independent de bloggeri ruşi ai Conflict Intelligence Team (CIT) a descoperit o nouă tabără militară de campanie la sud de Voronej. Deşi tabăra se află la o depărtare de 250 de kilometri de graniţa estică a Ucrainei, majoritatea echipamentului de luptă staţionat acolo provine din districtul militar central al Rusiei, aflat la "sute şi mii de kilometri distanţă de Voronej". Tabăra a fost instalată cât mai aproape de regiunea ucraineană Harkov şi de partea regiunii Lugansk controlată de Kiev, rezultă din investigaţia grupului. CIT presupune de aceea că toate indică un caracter ofensiv al operaţiunii, nu unul defensiv. În plus, CIT a constatat că paraşutişti din Pskov au fost relocaţi în nordul Crimeei, cu tot cu tehnica lor de luptă, preponderent transportoare blindate. La acestea se adaugă relatări potrivit cărora Rusia transferă nave ale flotilei din Marea Caspică în Marea Azov.

Revista "Der Spiegel" a scris despre două noi baze ale armatei ruse în Crimeea, în apropiere de Marfivka. Într-o zonă pustie încă la mijlocul lunii martie, imagini prin satelit arată în aprilie tot mai multe autovehicule şi barăci. Lângă centre de cazare se află, într-un perimetru neîngrădit, parcate mai bine de 1000 de vehicule militare

Rusia, capabilă de ofensivă în câteva săptămâni

Fostul general american Ben Hodges a declarat pentru DW că nu exclude o escaladare a violenţelor între armatele rusă şi ucraineană în regiunea Donbas. Hodges, care este între timp expert al Center for European Policy Analysis, a afirmat: "Nu mai cred că acestea reprezintă doar un zăngănit de arme. Dacă mă uit la volumul poziţionării, categoriile de armament, la echipamentul auxiliar, logistică şi la transferul unor nave de război din Marea Caspică în Marea Neagră, atunci nu este vorba doar de un exerciţiu militar."

Şi preşedintele "Potomac Foundation" din SUA, Phillip Karber, e de părere că nu este vorba doar de o demonstraţie de forţă a Rusiei. Pentru WSJ el a declarat: "Aceasta este pregătirea unei mari ofensive", adăugând că nu prooroceşte un atac, dar peste două săptămâni aceasta va fi una din opţiunile aflate la îndemâna ruşilor.

Şi guvernul de la Kiev împărtăşeşte această estimare. "Nu ştim exact dacă Moscova va începe cu o nouă fază de agresiune împotriva Ucrainei, dar ea va fi în situaţia de a o putea face peste câteva săptămâni", a declarat ministrul ucrainean de Externe, Dmitro Kuleba.

Observatori militari atrag atenţia că primăvara condiţiile meteo nu sunt favorabile pentru o ofensivă. Dar deja din luna mai situaţia se poate schimba, dacă pământul se usucă. Atunci se poate deplasa mai lesne echipamentul greu de luptă.